震惊的研究表明，食品包装中使用的微塑料可能损害肠道健康，增加患肠癌和抑郁症的风险。
奥地利研究人员通过检查健康志愿者的粪便组织发现了这一结果，他们发现这些微小颗粒可以改变肠道中的微生物活动。
研究人员声称，其中一些变化反映了先前与抑郁症和肠癌相关的模式。
今日，专家们将这一发现称为"重要发现"，表示这是首次通过人体研究显示微塑料可能改变人类肠道微生物组。
但他们警告称，需要进一步研究来确切解释微塑料如何造成此类损害。
微塑料是小至两微米（即千分之二毫米）的塑料碎片。当塑料产品自然降解时，这些颗粒会进入食物、水源甚至空气中。
近期研究已在人类肺组织、母体和胎儿胎盘组织、人类母乳以及人类血液中发现微塑料。专家们今天表示，这是首次人体研究显示微塑料可能改变人类肠道微生物组。
越来越多的研究已将其与癌症、心脏病、痴呆症甚至精子质量下降的发展联系起来。
格拉茨大学的微塑料研究员、该研究的主要作者克里斯蒂安·帕赫-德意志表示："鉴于日常生活中微塑料暴露的普遍性，这些发现意义重大。微塑料已在鱼类、盐、瓶装水甚至自来水被发现，这意味着大多数人每天都会通过摄入、吸入和皮肤接触暴露于微塑料。关键结论是微塑料确实对我们的微生物组产生了影响。虽然现在做出明确的健康声明还为时过早，但微生物组在许多健康方面发挥着核心作用，从消化到心理健康。因此，在可能的情况下减少微塑料暴露是一种明智且重要的预防措施。"
在这项研究中，研究人员使用了五名健康志愿者的粪便样本来培养肠道微生物组培养物。然后将这些样本暴露于五种常见的微塑料类型——聚苯乙烯、聚丙烯、低密度聚乙烯、聚(甲基丙烯酸甲酯)和聚对苯二甲酸乙二醇酯。
所有样本均在反映估计人类暴露浓度的条件下进行测试，同时还使用了更高剂量以研究潜在的剂量依赖性效应。
科学家们发现，虽然总细菌细胞计数基本保持不变，但与未经处理的样本相比，微塑料处理的样本显示出一致且显著的酸度增加。研究人员表示，这表明微生物活动发生了改变。
进一步分析显示，某些细菌群的组成根据微塑料类型发生了变化。大多数变化发生在Bacillota门内——这是对消化和整体肠道健康至关重要的肠道细菌关键群组。
研究人员还发现，这些由微塑料引起的微生物组成变化中，有些反映了先前与抑郁症和肠癌等疾病相关的模式。
科学家表示，他们无法确定确切原因，"但几种合理的解释正在浮现"。
帕赫-德意志补充道："例如，生物膜可以在微塑料表面形成，为某些微生物提供新的生态位，使它们能够更快地定殖。微塑料也可能携带直接影响细菌代谢的化学物质。这可能导致酸产量变化，这可能是细菌应激反应，无意中改变了肠道的pH值。"
该研究将于10月7日在柏林举行的欧洲胃肠病学年会上全面展示。
英国每年约有44,000例肠癌病例，美国则有142,000例，使其成为两国第四大常见癌症。
症状通常包括排便习惯的改变，如持续且新出现的腹泻或便秘、排便频率增加或减少以及粪便中带血。
腹痛、腹部肿块、腹胀、意外体重减轻和疲劳是其他一些症状。
出现这些症状的任何人都应联系其全科医生寻求建议。
尽管绝大多数肠癌诊断影响50岁以上人群，但较老年群体的发病率已经下降或保持稳定，而年轻成年人的诊断率在过去30年中上升了50%。
癌症研究英国估计，英国超过一半（54%）的肠癌病例是可以预防的。
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