微塑料可能改变肠道微生物组从而增加健康风险，一项小型新研究发现。
研究显示，环境中普遍存在的微塑料颗粒可能影响人体肠道健康。这些微塑料似乎会改变肠道微生物组——即存在于消化道中由细菌、真菌和病毒构成的生态系统，该系统有助于抵御病原体、刺激免疫系统并促进人体产生维生素。
在实验中，科学家使用五名健康人的粪便样本在实验室培育微生物组培养物，随后将其暴露于五种常见类型的微塑料环境中，其暴露水平模拟了人类实际接触情况。微塑料并未导致培养物中细菌总量发生重大变化，但pH值出现显著下降。研究人员指出，这表明微生物繁殖所需的代谢过程已发生改变。细菌群落差异还因微塑料类型不同而有所区别。
“鉴于日常生活中微塑料暴露的普遍性，这些发现具有重要意义，”该研究主要作者、奥地利格拉茨医科大学研究员Christian Pacher-Deutsch在声明中表示。微塑料已被发现几乎无处不在，从海洋和土壤到啤酒和茶包，甚至存在于人体血液、唾液、肝脏、肾脏和大脑中。科学家尚不能确定微塑料如何影响人类健康，但暴露可能损害生殖系统、免疫系统和心血管系统。这项尚未在同行评审期刊发表的最新发现，进一步证实了微塑料可能影响微生物组的证据链。
在新研究中，部分由微塑料引发的微生物组培养物变化模式，与抑郁症和结直肠癌相关联的模式相似。不过，研究人员强调需要更大规模研究来确认具体关联，且在人体中，饮食、免疫反应及其他个体差异也会影响健康结果。“虽然现在下定论为时过早，但微生物组在消化到心理健康等众多健康维度中扮演核心角色，”Pacher-Deutsch表示。
研究人员尚不清楚微塑料改变微生物组的具体机制，但Pacher-Deutsch提出几种理论：这些微小颗粒可能为特定细菌创造更有利的物理或化学环境；或微塑料中的化学物质可能通过直接影响细菌代谢来改变肠道pH值，进而塑造细菌的生长及其对环境的反应。“现阶段确切的作用途径仍不明确，”Pacher-Deutsch坦言。但他指出，研究结果支持公共卫生部门采取措施控制人类微塑料暴露并减少塑料污染。“尽可能减少微塑料暴露……是一项明智且重要的预防措施。”该研究本周将在柏林举行的欧洲联合胃肠病学年会上公布。
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