心血管疾病是美国女性死亡的主要原因——然而，由于现有的治疗方法仍未完全考虑到女性身体的功能特点，女性仍然存在诊断不足和治疗不足的问题。现在，特拉华大学的一项研究正在通过识别对女性心脏健康和血管功能至关重要的被忽视的激素来改变这一现状。
虽然雌激素长期以来一直是研究的焦点，但特拉华大学健康科学学院运动学与应用生理学副教授Megan Wenner的新研究表明，两种较少为人知的激素——孕酮和卵泡刺激激素（FSH）可能在维持各年龄段女性的血管功能方面发挥着更为重要的作用。
Wenner的研究得到了美国国立卫生研究院提供的225万美元R01资助，并已在《美国生理学杂志》上发表，最近还被美国生理学会出版的《生理学家杂志》报道。
“我们通常认为这些激素主要与生殖和怀孕有关，但这些激素的受体存在于身体的每一个组织中，”Wenner说。“它们的主要作用是在生殖系统，但对许多其他生理系统也有很大影响。”
尽管雌激素是研究中最常探讨的激素，但关于孕酮和FSH的了解要少得多。
“关于孕酮的研究结果不一，有的认为它有益，有的认为它有害，甚至可能抵消雌激素的积极作用，”Wenner说。“一些动物模型研究表明，FSH可能导致动脉硬化，这非常有趣。随着女性年龄的增长并进入更年期，她们出生时就拥有的所有卵泡会逐渐减少。当雌激素的产生下降时，FSH水平会上升，因此我们需要进一步研究其对血管的影响。”
Wenner的研究不仅在女性健康领域突破了界限，还在培养下一代科学家方面发挥了重要作用。其中一位是Shane McGinty，他在Wenner的女性心血管研究实验室工作多年后，最近完成了他的应用生理学博士学位论文答辩。
“Wenner博士非常注重确保她的学生在科学和个人发展方面都能得到成长，”McGinty说。“我们对自主神经系统如何控制心血管健康很感兴趣。这个神经系统功能在更年期的变化非常引人入胜。”
Wenner教授获得了特拉华大学教务委员会2023年中期杰出学术成就奖，她一直对女性健康充满热情。这种兴趣始于她在特拉华大学读研究生期间，当时具有里程碑意义的女性健康倡议报告于2002年发布。该报告发现，激素疗法（HT）与女性中风和心脏病的风险增加有关。
“随后的研究已经推翻了这一结论，并表明如果使用得当，激素疗法在治疗和管理更年期症状（包括潮热）方面是安全有效的，”Wenner说。“从那份报告发布至今已有23年，接受度仍然缓慢。仍需进行大量的教育和宣传。”
这激发了她对更年期与心血管疾病、体重增加、糖尿病和高胆固醇之间的联系的兴趣。深入了解性别特异性差异可以推动个性化医疗的发展。
“我们才刚刚开始触及这些性别特异性差异的表面，理解其原因和机制，”Wenner说。“我们知道男性和女性的病理不同，因此我们需要开发专门针对女性疾病的治疗方法。”
研究表明，激素疗法在更年期早期可能是最有益的，但Wenner希望研究围绝经期（更年期过渡期，通常在40多岁中期到晚期开始）的激素疗法。
“我们非常感兴趣的是，激素疗法的心血管益处是否可以在更早的阶段发挥作用，”Wenner说。“更年期指南指出，激素疗法在缓解更年期症状和预防骨质疏松症方面非常有效，但没有足够的证据表明它可以作为心血管疾病的一级预防措施。”
通过针对围绝经期女性，Wenner旨在使更年期过渡更加平顺。她的工作也是不断努力填补男女心血管疾病差异理解空白的一部分，最终目的是挽救更多女性的生命。
“我们非常关注更年期的轨迹，以及我们是否可以改变这一轨迹，”Wenner说。“我们可以更好地设计干预措施，支持女性应对这些与年龄相关的健康变化。”
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