注意听：即使助听器未能像眼镜那样被大多数健康保险覆盖，老年病学家和听力学家一致认为，它们是抵御一种可怕诊断——痴呆症——的关键武器。
中佛罗里达大学教授、健康专业与科学学院通信技术研究中心主任戴维·埃丁斯表示，数十年来对大脑健康的研究不断积累证据，表明如果更多人接受听力测试并佩戴助听器，预期中的痴呆症诊断浪潮（以及其他与年龄相关的困扰）可能会减轻。
你无法改变遗传因素，坚持定期去健身房或健康饮食比戴上助听器更难。因此，埃丁斯称听力损失是痴呆症的“主要可调节风险因素之一”。
- 专家一致认为，助听器是预防痴呆症的关键工具。
- 未治疗的听力损失会增加痴呆、抑郁和跌倒的风险。
- 听力损失被认为是痴呆症的主要可调节风险因素，与饮食和运动等因素并列。
- 尽管存在风险，但只有约四分之一需要助听器的人在使用，原因包括成本、污名化和不便。
埃丁斯解释，已发表的研究表明，未治疗的听力损失会导致一系列健康问题，因此有以下数据：
- 痴呆风险增加50%。
- 医疗成本增加45%。
- 抑郁风险增加41%。
- 跌倒风险增加30%，而跌倒往往预示着健康迅速恶化。
“你得更努力地工作，花费更多的大脑容量来有效沟通，导致你在沟通或同时做其他事情时效率降低，”埃丁斯说。“这不仅让你感到疲劳和压力，而且无法清晰地思考周围的世界。”
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佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特医学院老年医学教授兼老年医学系主任高级顾问约瑟夫·奥斯兰德博士也称未治疗的听力损失是发展为痴呆症的重要风险因素。
听力损失的主要原因是什么？
根据梅奥诊所的说法，衰老是大多数听力损失的主要元凶，长期或突然暴露于噪音、遗传因素、耳部感染以及药物或头部损伤造成的损伤也是常见原因。通常，这些因素要么损伤内耳中的毛细胞（毛细胞作为将声音振动转化为信号并传输到大脑的受体），要么导致外耳或中耳出现某种堵塞。
一场无声的流行病——或者说更难听到声音的流行病——可能正在席卷全国，因为在过去100年里，美国65岁以上人口的增长速度是总人口增长的近五倍，而90岁以上人口数量预计在2010年至2050年间将几乎翻五倍，达到900万人。
尽管如此，埃丁斯估计，大多数有听力损失的人并未佩戴助听器——只有约四分之一需要的人在使用。
“部分原因是成本，但也不完全是成本，”埃丁斯说。“购买助听器的人有时因为觉得不方便而不用，或者他们拥有的技术水平可能无法满足他们的需求。”
技术与保险覆盖正在追赶
传统医疗保险和大多数商业健康保险不覆盖助听器费用，其价格从亚马逊上30美元的OTC助听器到数千美元不等的型号都有。
然而，2003年推出的医疗保险优势计划通常提供一些助听器覆盖。
埃丁斯说，较新型号可以通过手机应用程序控制，并且在屏蔽背景噪音方面做得更好——这是旧型号用户常见的抱怨。
“尽早进行听力测试，大约每五年一次，是明智的做法，”埃丁斯说。“测试并不困难，也绝对没有侵入性。”
然而，问题仍然在于，助听器带有一种衰老的污名，即使它们比旧型号更小，甚至可以伪装成苹果AirPods。研究表明，从确诊听力损失到使用助听器之间存在10年的滞后。
“你仍然需要面对如何操作、如何佩戴、何时使用、期望什么等问题，这正是听力学家可以提供帮助的地方，”埃丁斯说。
安妮·格吉斯是《今日美国》网络佛罗里达分部的“健康老龄化”记者，专注于从Y世代到婴儿潮一代的生理、心理、情感和财务健康。如果您有问题希望安妮找到答案，请发送邮件。您可以通过订阅免费新闻通讯《佛罗里达今日》在工作日直接收到佛罗里达州的最佳内容。
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