（对话网）当有人打开门进入病房时，佩戴听诊器是判断其为临床医生的明显标志。尽管医疗诊断和技术取得了重大进展，但这种医疗设备已有200多年历史，仍是诊所中的常备工具。
听诊器是一种用于聆听和放大身体内部产生的声音的医疗仪器。医生仍然将通过听诊器听到的声音作为心脏病或肺部疾病的初步指标。例如，心脏杂音或肺部爆裂音通常表明存在问题。尽管成像和监测技术取得了重大进展，但听诊器仍是评估患者健康状况的快速、便捷且经济有效的工具。
尽管听诊器在今天仍然有用，但疾病的可听症状通常只在疾病晚期才出现。此时，治疗效果往往不佳，预后通常较差。心脏病尤其如此，因为心脏声音的变化并不总是清晰明确，可能难以听到。
我们是科学家和工程师，正在探索利用心音更早、更准确地检测疾病的方法。我们的研究表明，将听诊器与人工智能相结合可以帮助医生减少对人耳的依赖来诊断心脏病，从而实现更及时有效的治疗。
听诊器的历史
听诊器的发明通常归功于19世纪的法国医生雷内·泰奥菲尔·雅辛特·雷内克(René Théophile Hyacinthe Laënnec)。在听诊器发明之前，医生常常将耳朵直接贴在患者胸部，以听诊呼吸和心音的异常。
1816年，一位显示心脏病症状的年轻女孩向雷内克寻求咨询。然而，将耳朵直接放在她胸部被认为是社交上不合适的。受到孩子们通过长木棍传递声音的启发，他将一张纸卷成筒来听她的心跳。他惊讶于心音突然变得清晰，第一个听诊器就这样诞生了。
在接下来的几十年里，研究人员修改了这种早期听诊器的形状，以提高其舒适性、便携性和声音传输效果。这包括添加一个称为隔膜(diaphragm)的薄平膜，它能振动并放大声音。
下一次重大突破发生在19世纪50年代中期，爱尔兰医生亚瑟·利尔德(Arthur Leared)和美国医生乔治·菲利普·卡曼(George Philip Cammann)开发了能够将声音传输到双耳的听诊器。这些双耳听诊器使用连接到单独耳塞的两根柔性管，通过减少外界噪音，实现更清晰、更平衡的声音。
这些早期模型与今天医生使用的听诊器惊人地相似，只有为用户舒适度而进行的少量修改。
倾听心脏
医学院继续教授听诊艺术——即使用声音评估心脏、肺部和其他器官的功能。自2000年代初以来，听诊器的数字型号已商业化，提供了声音放大和录音等新工具——但雷内克引入的基本原理依然不变。
听心脏时，医生会仔细关注每个心跳熟悉的"lub-dub"节奏。第一个声音——"lub"——发生在心脏收缩并将血液泵出身体时，心脏上下腔室之间的瓣膜关闭。第二个声音——"dub"——发生在心脏放松并重新充满血液时，心脏流出通道的瓣膜关闭。
除了这两个正常声音外，医生还会聆听异常噪音——如杂音、额外心跳或咔哒声——这些可能指向血液流动问题或心脏瓣膜工作是否正常。
心音会根据存在的心脏病类型而有很大差异。有时，不同的疾病会产生相同的异常声音。例如，收缩期杂音——第一和第二心音之间的额外声音——可能在主动脉瓣或肺动脉瓣狭窄时听到。然而，同样的杂音也可能在心脏结构正常健康时出现。这种重叠使得仅凭杂音的存在来诊断疾病变得具有挑战性。
教AI听出人类无法听到的声音
人工智能技术可以识别健康心脏和受损心脏声音中隐藏的差异，并利用这些差异在传统声学变化（如杂音）出现之前诊断疾病。人工智能不依赖于额外或异常声音的存在来诊断疾病，而是可以检测出人耳无法察觉的微弱或细微的声音差异。
为了构建这些算法，研究人员使用数字听诊器记录心音。这些听诊器将声音转换为电子信号，可以通过计算机进行放大、存储和分析。研究人员可以标记哪些声音是正常的，哪些是异常的，以训练算法识别声音中的模式，从而用于预测新声音是否正常或异常。
研究人员正在开发能够分析数字记录的心音并与数字听诊器结合使用的算法，作为筛查心脏病的低成本、非侵入性和易于获取的工具。然而，许多这些算法是基于中度至重度心脏病数据集构建的。由于很难找到疾病早期阶段（症状尚未显现）的患者，这些算法对疾病最早阶段的心脏声音了解甚少。
为了填补这一空白，我们的团队正在使用动物模型来教算法分析心音以寻找疾病的早期迹象。在用这些声音训练算法后，我们通过将其与心脏钙化积聚的影像扫描进行比较来评估其准确性。我们的研究表明，基于AI的算法可以正确分类健康心音的时间超过95%，甚至可以以近85%的准确率区分不同类型的心脏病。最重要的是，我们的算法能够在心脏杂音或结构变化出现之前检测到疾病的早期阶段。
我们相信，教AI听出人类无法听到的声音可能会改变医生诊断和应对心脏病的方式。
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