一项涉及超过1亿份美国医疗记录的重大新分析正在重塑科学家对带状疱疹与痴呆症关联的认识。据《华盛顿邮报》报道，这项发表在《自然医学》杂志上的研究发现，经历过多次带状疱疹发作的人在随后几年中患痴呆症的风险显著增加。与此同时，接种带状疱疹疫苗的人显示出明显较低的痴呆症风险，这进一步证实了越来越多的证据表明，控制水痘-带状疱疹病毒活动可能对大脑有保护作用。
为何水痘病毒会参与其中
水痘-带状疱疹病毒在儿童时期引起水痘，随后在神经系统内休眠数十年。随着人们年龄增长，该病毒可能重新激活。有时免疫系统会抑制它而不产生症状。而在其他时候，它会完全以带状疱疹的形式重新出现，伴随着疼痛的水泡和神经炎症。研究人员长期以来一直怀疑，反复或慢性的病毒再激活可能会损害与记忆和认知相关的结构。这项研究通过展示那些经历过多次发作的人群中的明确风险模式，为这一理论增添了有力支持。
疫苗似乎起到的作用
该研究比较了接种Zostavax（一种较老的活病毒疫苗）或Shingrix（一种较新的灭活疫苗）的人群。两种疫苗似乎都能降低痴呆症风险，尽管Shingrix提供了更强的保护作用。与接种一剂Zostavax的人相比，接种两剂Shingrix的人在接种后五年内痴呆症风险降低了约18%。50岁以上女性接种Zostavax后三年内风险降低了35%，而80多岁女性接种Shingrix后风险降低了39%。跨年龄组的一致性让研究人员感到鼓舞，他们追踪了400多个变量以排除混杂因素。
为何更多带状疱疹发作可能使情况恶化
那些经历过两次或更多次带状疱疹发作的人在第二次发作后的几年中面临高出7%至9%的痴呆症风险。科学家强调，该病毒可能不会直接损害大脑。相反，它可能引发有害的炎症波，改变免疫反应，或触发加速大脑对衰退脆弱性的机制。他们表示，另一种可能性是用于带状疱疹并发症的药物可能以他们尚未完全理解的方式产生影响。
这对痴呆症研究的意义
尽管痴呆症受遗传、环境和衰老的影响，但减少风险的已证实工具很少。生活方式的改变有所帮助，但没有预防性治疗。这使得带状疱疹与痴呆症的关联尤为引人注目。如果反复的病毒激活在神经退行性疾病中发挥作用，早期且持续地针对该病毒可能成为长期大脑健康战略的一部分。生产Shingrix的葛兰素史克(GSK)的研究人员指出，疫苗保护作用会随时间减弱，痴呆症风险降低的益处似乎也遵循同样的曲线，这加强了生物联系的证据。
患者在接种疫苗时应考虑痴呆症预防吗？
医生已经建议50岁以上成年人和免疫力较弱的人接种带状疱疹疫苗。一些临床医生表示，证据现在已经足够强大，可以将痴呆症预防作为额外益处进行讨论。但其他人担心疫苗犹豫或政治不信任可能会削弱这一信息。他们强调，带状疱疹本身极其痛苦，有时甚至导致残疾，而疫苗接种是一种简单、广泛可用的干预措施，提供多层保护。对于受痴呆症影响的家庭而言，能够获得额外几年健康生活的想法引起了深深的共鸣。
更清晰的图景，但尚未完整
研究人员警告说，该研究仅测量了医疗文件中记录为带状疱疹的病例；许多亚临床再激活未被注意到。因此，结果仅捕捉到病毒行为的一部分。尽管如此，数据的规模、发现的一致性以及与威尔士早期研究的重叠，提供了迄今为止关于带状疱疹疫苗接种与更好大脑健康结果之间联系的最强有力证据之一。正如一位神经学家所说，在预防工具稀少且人口迅速老龄化的世界中，即使痴呆症风险的轻微降低也具有重要意义。
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