严重头部受伤后及时接受治疗，对晚年大脑健康具有重大影响。
凯斯西储大学新研究发现，创伤性脑损伤（TBI）发生后一周内获得治疗的人群，罹患阿尔茨海默病的风险大幅降低。数据显示，风险降幅最高可达41%。
这一发现或将改变医院急诊科处理头部损伤的方式。美国脑损伤协会估计，全美每年约有280万人遭受创伤性脑损伤。全球范围内，每年约6900万人经历此类损伤。由于这些损伤往往在外表不可见，常被称为"隐形流行病"，却可能导致大脑内部的长期损害。
当大脑受到外力冲击（如车祸、跌倒或运动损伤）时，便会发生创伤性脑损伤；士兵在作战中也可能遭遇此类损伤。受伤后大脑会产生炎症反应，逐渐损害脑细胞。这种长期炎症已被证实与阿尔茨海默病及其他记忆障碍相关。
但新研究表明，若患者在受伤后一周内及时接受治疗，罹患阿尔茨海默病的风险将显著下降。研究人员分析了来自不同医疗系统的超1亿美国人健康记录，重点关注37,000名50至90岁的中重度脑损伤患者。
分析显示，受伤后一周内接受治疗的患者，三年后被诊断为阿尔茨海默病的可能性降低41%。即使五年后，其风险仍比延迟治疗者低30%。该研究主要作者、医学院三年级学生奥斯汀·肯尼默表示："我们的分析表明，及时干预对长期健康至关重要。"
患者接受的治疗称为神经康复治疗，包括物理治疗、职业治疗、认知训练及言语语言治疗。这些疗法通过促进神经可塑性帮助大脑建立新连接并修复损伤。神经可塑性意味着大脑在任何年龄——无论是5岁还是95岁——都具有适应和自我修复能力。
其他研究也证实，头部受伤住院期间接受神经康复治疗的患者，出院时认知能力更佳；未接受此类治疗者预后往往较差。
本研究由肯尼默与研究助理教授高振祥共同主导，由生物医学信息学教授、该校人工智能药物发现中心主任许蓉监督。许蓉带领的团队整合医学生、数据科学家和医生，共同研究现实世界中的健康结果。
许蓉团队还在探索脑损伤后早期神经康复是否能降低帕金森病等其他脑部疾病风险。她强调："对每年数百万头伤患者而言，信息很明确：立即治疗可能保护其数十年后的脑健康。"
此项研究意义重大，为人们带来希望。若在严重头部受伤后及时获得帮助，或可避免日后罹患阿尔茨海默病等毁灭性疾病。通过迅速行动，大脑能更有效修复并长期保持健康状态。
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