新研究显示，频繁的头部撞击会损害脑类淋巴系统，可能引发长期认知和情绪问题。
在竞技场灯光下，两名格斗者摆开架势。对于拳击手和综合格斗等职业格斗者来说，脑外伤是职业风险。但反复的头部创伤，即使未导致击倒，也会对大脑造成打击，并成为神经退行性疾病和精神疾病的危险因素。
大脑中的脑类淋巴系统如同大脑的管道和垃圾处理系统，负责清除废物。然而，该系统功能恶化会导致积累的蛋白质堵塞大脑，这与阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症相关联。
这促使阿肯色大学医学院的神经放射学家丹努什·阿明（Dhanush Amin）等研究人员深入研究该系统。该团队将在北美放射学会年会上展示新发现。他们发现，在认知受损的格斗者中，反复头部撞击会导致脑类淋巴系统功能显著下降。阿明在声明中表示：“研究这一系统为我们理解并可能减缓记忆丧失提供了新窗口。”
首先，阿明及其同事分析了一项纵向研究的数据，该研究包括约900名活跃格斗者，其中近300名男性职业拳击手和综合格斗选手已被跟踪至少三年。从该群体中，研究人员评估了95名基线时认知受损的格斗者和20名健康对照者。
然后，研究人员使用了一种称为沿血管周围空间的扩散张量成像（DTI-ALPS）的特殊MRI技术。该技术测量并分析了围绕脑类淋巴系统通道的周围空间中的水运动。由此，他们计算了DTI衍生的ALPS指数，这是一种评估脑类淋巴功能的非侵入性生物标志物。受损或较低的DTI-ALPS指数可能是认知下降的标志，并与阿尔茨海默病和帕金森病等疾病的进展相关。
因此，研究人员假设认知受损的格斗者脑类淋巴指数会低于未受损格斗者。然而，与初始假设相反，受损格斗者的指数显著高于健康对照组。
阿明在新闻稿中解释道：“我们认为，在认知受损的运动员群体中，脑类淋巴指数最初较高，因为大脑在反复头部受伤初期会通过增强其清理机制来应对，但最终会不堪重负。在某个临界点之后，大脑就放弃了。”
当研究人员观察脑类淋巴指数与格斗者经历的击倒总数之间的相关性时，他们在受损格斗者群体中观察到负相关。值得注意的是，持续遭受脑创伤的运动员随时间推移脑类淋巴功能进一步恶化。
阿明指出：“如果我们能在格斗者出现症状前发现脑类淋巴系统的变化，那么我们或许能够建议休息、医疗护理或帮助他们做出职业决策，以保护未来的脑健康。”
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