南加州大学凯克医学院Mark and Mary Stevens神经影像与信息学研究所（Stevens INI）的一组研究人员确定了一种新的脑成像基准，可能改善对与阿尔茨海默病（AD）相关的生物学上有意义的变化的分类，特别是在西班牙裔和非西班牙裔白人群体中。这项新研究发表在《Imaging Neuroscience》上，是“健康与老龄化大脑研究-健康差异”（HABS-HD）的一部分，该研究是由北得克萨斯大学健康科学中心牵头、多个大学合作的项目，并由美国国家老龄化研究所支持。
研究人员使用一种名为tau PET的先进脑成像扫描技术，研究了来自HABS-HD的675名老年人，旨在确定一个最佳的脑信号，用于区分具有临床相关阿尔茨海默病生物标志物的人群与正常老化的人群。tau PET技术使研究人员能够通过少量特殊放射性示踪剂可视化导致阿尔茨海默病的异常蛋白质——tau，并突出显示tau积累的区域。通过这些扫描，研究人员可以建立tau临界值，这是一种新型生物标志物，用于判断扫描结果中脑内tau蛋白量是否高到足以提示阿尔茨海默病或相关疾病的早期迹象。这一新基准最终可能影响临床医生如何解读tau PET扫描，从而更好地识别谁可能有患阿尔茨海默病的风险。
研究团队使用tau PET信号（PI-2620）比较了阿尔茨海默病患者与健康个体之间的差异。他们发现，在与记忆相关的大脑区域，特别是内侧颞叶，tau水平较高，这有助于区分健康组和阿尔茨海默病组。tau阳性阈值在预测西班牙裔和非西班牙裔白人参与者的认知问题方面表现良好，但在非西班牙裔黑人个体中的准确性较低。
“我们的tau临界值能够区分研究参与者是否患有认知障碍，但前提是另一种异常蛋白——淀粉样蛋白也在认知障碍者中存在，而且仅适用于西班牙裔和非西班牙裔白人参与者，”资深作者、神经学助理教授Meredith N. Braskie博士表示。“在非西班牙裔黑人参与者中，tau临界值的表现未符预期。这表明其他病理或条件可能是导致该群体认知衰退的原因。我们的研究是迈向更好理解tau如何与不同人群中认知能力相关的重要一步，并对未来针对tau的临床试验具有重要意义。”
研究团队使用了一种名为18F-PI-2620的新成像示踪剂来测量脑内的tau蛋白积累。他们发现，当内侧颞叶（大脑深处的一个区域）的tau水平超过某个阈值时，强烈表明与阿尔茨海默病相关的认知障碍。
“虽然我们的研究结果支持了之前将内侧颞叶tau与认知障碍联系起来的研究，但在该区域使用18F-PI-2620建立临界值标志着为研究和临床应用定义tau阳性的关键一步。同时，tau作为非西班牙裔黑人参与者认知障碍指标的可靠性有限，这突显了研究中需要更多样化的人群，并且未来的研究应同时考察阿尔茨海默病的生物和社会决定因素，”主要作者、南加州大学神经科学研究生项目的博士候选人Victoria R. Tennant说道。
这些发现反映了阿尔茨海默病研究中日益关注的焦点，即确保诊断工具对每个人有效，而不仅仅是针对狭窄的临床试验人群。阿尔茨海默病会分阶段影响大脑。尽管淀粉样斑块往往在早期堆积，但tau缠结与记忆丧失和其他症状的关系更为密切。
“这种成像是了解谁处于风险中以及疾病如何发展的关键，”Stevens INI主任Arthur W. Toga博士表示。“这些发现只是HABS-HD的最新成果，这是针对多样化社区中最全面的阿尔茨海默病及相关痴呆症研究。HABS-HD已经产生了与阿尔茨海默病生物标志物的种族差异、社会决定因素对认知健康的影响以及血管对痴呆症的贡献相关的关键发现，仅举几例。我们希望这项工作将带来更加个性化的护理和所有社区更好的结果。”
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