温哥华初创企业利用人工智能（AI）发现新药，与全球制药巨头默克达成价值"高达"3.49亿美元（4.82亿加元）的合作协议。
默克研究实验室副总裁罗伯特·加巴乔在声明中表示："在默克，我们正致力于挖掘AI潜力，以提升药物发现早期阶段的效率、速度和候选物质量。我们期待与Variational AI合作，将其Enki平台应用于具有挑战性的治疗靶点。"
根据协议，Variational AI将运用其AI药物发现平台（基于默克专有数据训练）为治疗靶点生成分子候选物。默克将拥有合作产生的任何化合物的独家开发和商业化权利，而Variational AI将获得未披露的前期付款。若达成未公开的里程碑，Variational将获得全额补偿。
该公司高级经理瓦伦丁·布希洛特（Valentin Beuchillot）向BetaKit邮件透露，协议遵循"常规'生物美元'结构"，但未披露具体财务条款。布希洛特表示："此次合作显著提升了我们在AI赋能药物发现领域的行业地位，是对我们科学严谨性和平台质量的强力认可，也印证了Variational AI已成为该领域值得信赖的规模化合作伙伴。"
Variational的Enki平台通过化学语言描述分子的提示序列生成分子结构，其工作原理类似于其他AI模型生成图像的方式。该公司由首席执行官韩道尔·金（Handol Kim）、首席技术官杰森·罗尔夫（Jason Rolfe）和平台主管阿里·萨贝拉利（Ali Saberali）于2019年创立，三人均曾任职于加拿大量子计算公司D-Wave。布希洛特称公司目前约有20名全职员工。
此次新合同源于默克与Variational自2024年1月建立的合作关系，当时默克通过魁北克疾病模型联盟（CQDM）量子飞跃计划成为Enki平台的早期试用用户。今年早些时候，默克通过其全球健康创新基金参与了Variational 550万美元（760万加元）的种子扩展轮融资。布希洛特强调，新合同虽与CQDM项目独立，但"凸显了双方团队的技术契合度"。
目前多家加拿大企业正致力于AI药物发现领域，旨在降低制药成本并缩短研发周期。多伦多ProteinQure公司今年早些时凭借专注肽类疗法（蛋白质小分子版本）的AI平台获得1100万美元融资。该领域其他加拿大领军企业还包括BenchSci和Deep Genomics。
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