科学家分析了超过30万威尔士人的健康记录，发现惊人结果：人们通过预防一种常见病毒，可能同时降低罹患痴呆症的风险。卡迪夫大学、斯坦福大学和海德堡全球健康研究所的研究人员审查了30万威尔士人的健康档案，得出突破性结论。
他们发现带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）疫苗不仅可能帮助预防痴呆症，还能减缓其发展进程。科学家通过威尔士安全匿名信息链接（SAIL）数据库的电子健康记录分析发现，有资格接种活病毒带状疱疹疫苗（Zostavax）的人群，患轻度认知障碍（痴呆症早期征兆）的可能性更低。而已确诊痴呆症的患者接种疫苗后，因该疾病死亡的风险也显著降低。
研究团队表示，这一发现可能对公共卫生产生“重大影响”。流行病学高级临床讲师、学术研究员计划主任哈龙·艾哈迈德博士指出：“我们的结果表明，带状疱疹疫苗或能有效预防早期记忆衰退并延缓疾病进展。”艾哈迈德博士同时是一名全科医生，也是研究团队成员，他补充道：“由于该疫苗安全、经济且已广泛普及，这一发现具有重要公共卫生价值——尽管仍需进一步研究验证我们的成果，并深入理解疫苗预防痴呆症的潜在保护机制，尤其是其作用原理。”
该研究利用英国国家医疗服务体系推行的带状疱疹疫苗接种计划设计了一项自然实验。该计划根据出生日期决定接种资格，使研究人员得以比较两组高度相似人群：资格截止日期前后出生的个体。研究人员分析了2013年至2022年间30多万威尔士人的健康记录，发现疫苗接种显著降低了新发轻度认知障碍的诊断率，同时减少了已患病人群的痴呆症相关死亡率。保护效果在女性中强于男性，这与既往疫苗免疫反应研究的模式一致。
尽管确切机制尚不明确，科学家认为带状疱疹疫苗可能通过抑制水痘-带状疱疹病毒和单纯疱疹病毒等潜伏病毒的复活发挥作用，这些病毒被认为会引发脑部炎症并导致与痴呆症相关的有害蛋白堆积。另一种可能性是，疫苗通过全面增强免疫系统来对抗老年人免疫力下降。
研究团队希望这项新成果能推动针对年轻群体的深入研究，并强调需进一步验证发现结果，以更清晰理解疫苗对脑健康的积极影响。12月2日发表于《细胞》期刊的最新发现，是对今年早些时候《自然》期刊发表的前期研究的跟进。根据威尔士疫苗接种规则，水痘带状疱疹疫苗的资格取决于个人确切出生日期：1933年9月2日前出生者终身无资格接种，而当日及之后出生者至少有一年接种资格。
研究团队发现，接种带状疱疹疫苗的威尔士老年人，未来七年罹患痴呆症的风险比未接种者低20%。而确诊痴呆症后接种疫苗的人群，未来九年因痴呆症死亡的概率（以死亡证明为依据）显著降低，表明该疫苗可能有效延缓疾病进程。
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