这是一项人人都珍视的生活技能——快速在纸上记下想法、购物清单或灵感。但现在，一项新研究警告称，书写速度变慢可能是痴呆症的早期预警信号。葡萄牙研究人员测量了58名80多岁老人的书写速度，其中包括38名患有轻度认知障碍（痴呆症的潜在前兆）的个体。他们发现，当要求所有参与者在20秒内画出10条水平线或至少10个点时，他们的书写速度相同。在要求抄写书面句子时，结果也相似。然而，差异出现在要求参与者听写一个口语句子并写下来时。认知障碍者的书写速度明显慢于无认知障碍者。领导这项研究的埃武拉大学助理教授安娜·丽塔·马蒂亚斯博士表示：“书写不仅仅是一种运动活动，它是通往大脑的窗口。听写任务更敏感，因为它需要大脑同时做多件事：听、处理语言、将声音转换成书面形式以及协调动作。即使在听写任务中，差异也会出现。一个较长、难以预测或语言要求高的句子会对认知资源造成更大的压力。”书写是一项复杂的任务，既需要精细运动技能，也需要选择、组织和解释信息的心理技能。研究人员表示，在“简单”任务（如画水平线）中，速度没有差异，因为这些任务仅依赖基本的运动控制。但抄写口语句子则触发了差异，因为该任务对工作记忆和执行功能提出了更高要求，从而揭示了两组之间的差异。研究人员没有具体说明两组参与者完成每项任务所需的时间，但表示这些结果表明书写测试可用作监测认知衰退的低成本方法。在听写任务中，研究人员发现，与无认知障碍者相比，认知障碍者开始书写较慢，笔画模式发生改变，书写更零碎、更不连续。在听到更复杂的句子后，研究人员还发现了垂直大小（即书写文本的大小）的差异。马蒂亚斯补充道：“时间和笔画组织与大脑如何计划和执行动作密切相关，这取决于工作记忆和执行控制。随着这些认知系统的衰退，书写变得更慢、更零碎、更不协调。”目前，诊断痴呆症早期迹象的金标准测试是蒙特利尔认知评估（MoCA），这是一个10分钟的问卷，要求受试者说出动物名称、列出清单并抄写他人告诉他们的内容。然而，如果人们担心年长的亲人，这种书写特征可能是一个容易观察的标记。专家们越来越频繁地警告美国痴呆症患者数量不断上升。全美每年约有50万人被诊断出患有此病，但估计到2060年，这一数字可能翻倍，达到每年100万例。同样，估计在同一时期内，美国患有此病的人数可能从600万上升到近1400万。研究人员表示，这一增长是由老年人口增加和高预期寿命推动的，导致更多人患上此病。该研究发表在《人类神经科学前沿》期刊上。
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