这是一项每个人都珍视的生活技能——快速将想法、购物清单或点子记在纸上。但现在，一项新研究警告说，开始写得慢可能是痴呆症的早期预警信号。
葡萄牙的研究人员测量了58名80多岁老人的书写速度，其中包括38名患有轻度认知障碍（痴呆症的潜在前兆）的参与者。他们发现，当要求所有参与者在20秒内画10条水平线或至少10个点时，他们的书写速度相同。在要求抄写书面句子时，结果也类似。
然而，当参与者被要求听一句口语并写下来时，差异出现了。有认知障碍的人比没有这种状况的人书写明显更慢。领导这项研究的埃武拉大学助理教授安娜·丽塔·马蒂亚斯博士说：“书写不仅仅是一种运动活动，它是大脑的一扇窗口。听写任务更敏感，因为它们需要大脑同时做多件事：听、处理语言、将声音转换成书面形式，并协调运动。即使在听写任务中，差异也会显现。一个更长、更难预测或语言要求更高的句子，会对认知资源造成更大的压力。”
书写是一项复杂的任务，既需要精细运动技能，也需要选择、组织和解释信息的心理技能。研究人员表示，在“简单”任务（如画水平线）中，速度没有差异，因为这些任务只依赖基本的运动控制。但抄写口语句子却触发了差异，因为该任务对工作记忆和执行功能提出了更多要求，揭示了两组之间的差异。
研究人员没有说明有认知障碍和无认知障碍的参与者完成每项任务分别用了多少秒，但表示结果表明书写测试可以用作监测认知衰退的低成本方法。在听写任务中，研究人员发现，与没有认知障碍的人相比，有认知障碍的人开始书写更慢，并且笔划模式改变，表明书写更零散、连续性更差。在听到更复杂的句子后，研究人员还发现了垂直尺寸（即书写的文字大小）的差异。
马蒂亚斯补充道：“时间和笔划组织与大脑如何计划和执行行动密切相关，而这依赖于工作记忆和执行控制。随着这些认知系统的衰退，书写变得更慢、更零散、更不协调。”
目前，诊断早期痴呆的“金标准”测试是蒙特利尔认知评估（MoCA），这是一项10分钟的问卷，要求参与者说出动物名称、列出清单并抄写别人告诉他们的内容。然而，如果人们担心年迈的亲人，这一书写特征可能是一个简单的警示标志。
专家们越来越关注美国痴呆症患者数量上升的问题。全美每年约有50万人被诊断患有该病，但估计到2060年，这一数字可能翻倍至每年100万例。同时估计，同期美国患病人数可能从600万增至近1400万。研究人员表示，这一增长是由老年人口增加和高预期寿命推动的，导致越来越多的人患上该病。
这项研究发表在《人类神经科学前沿》杂志上。
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