尽管欧米伽-3被广泛宣传为能够提升认知功能并保护大脑健康的神奇补充剂，但最新研究表明，它可能几乎没有或根本没有益处。南加州大学凯克医学中心的最新研究指出，通过补充剂增加欧米伽-3摄入量，对大脑健康产生的可测量效果微乎其微，即使这些营养素确实能够到达大脑。这项为期两年、安慰剂对照、双盲的试验监测了患阿尔茨海默病风险较高的老年人。科学家发现，大量服用欧米伽-3未能改善记忆、认知表现，也无法阻止与该疾病相关区域脑细胞的退化。
“我们都希望存在预防阿尔茨海默病的灵丹妙药，但我们的研究结果显示，鱼油补充剂似乎并不能保护大脑健康，”南加州大学个性化大脑健康中心主任、该研究首席研究员侯赛因·纳吉·亚辛医学博士说。“虽然欧米伽-3在形成认知所需的脑细胞连接方面发挥重要作用，但我们的结果不支持将鱼油补充剂作为预防阿尔茨海默病的措施。”
该研究招募了365名年龄在55至80岁之间的成年人，他们很少食用鱼类（欧米伽-3脂肪酸的天然来源），并且被认为患阿尔茨海默病的风险较高。近一半（47%）的参与者携带APOE4基因，这是已知的晚发性阿尔茨海默病最重要的遗传风险因素。参与者被随机分配每天服用鱼油补充剂或安慰剂。补充剂包含2000毫克二十二碳六烯酸（DHA），这是一种与大脑功能相关的欧米伽-3脂肪酸，据格洛斯特郡现场报道。
研究人员首先调查了补充剂中的DHA是否能够进入大脑。通过分析包裹大脑和脊髓的脑脊液中DHA水平，他们记录了服药六个月后DHA平均上升17%，证实该营养素到达了预定目标。然而，在研究开始时和两年后对参与者的认知能力进行评估时，服用DHA的群体与安慰剂组相比没有显示出改善。脑部影像也显示，海马体（与记忆相关且常用作阿尔茨海默病进展标志物的区域）萎缩没有减少。
研究人员目前正在探究为何欧米伽-3能够进入大脑却没有产生可测量的益处。他们提出，当欧米伽-3被纳入地中海式饮食（天然富含这些脂肪酸，并且与阿尔茨海默病发病率降低有关）时，可能更有效。“我们正专注于更好地理解大脑如何处理欧米伽-3，以及诸如健康状况不佳、饮食模式、遗传风险和年龄等因素是否会改变大脑有效吸收和利用欧米伽-3的能力，”亚辛说。“我们正在开发药物，以帮助大脑更好地利用这些营养素来维持认知功能。”
尽管超出了这项特定研究的范围，但研究团队强调，整体的生活方式选择仍然是维护大脑健康最有力的方法。“终生保持健康是我们降低阿尔茨海默病风险的最强大工具，包括定期锻炼、优质睡眠和均衡饮食，”亚辛说。“健康的生活方式相当于对大脑进行定期保养和高品质换油。如果身体其他部位的健康问题得不到解决，大脑就更可能丧失功能，就像汽车发动机如果不定期保养就会停止工作一样。”
该研究的其他贡献者包括南加州大学凯克医学院的莉娜·多拉齐奥博士、朗·施奈德博士、迈克尔·哈林顿博士和梅雷迪斯·布拉斯基博士。
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