友谊可以在晚年带来强大的益处，研究建议（图片来源：Javier Hirschfeld/ BBC/ Getty Images）
我们的社交目标在整个生命周期中以令人惊讶的方式发生变化——了解这一点可以帮助我们与他人建立充实的联系，研究建议。
你喜欢结识很多新朋友，还是花时间与一小群亲密的朋友在一起？你可能认为答案取决于你是外向还是内向。但还有一个关键而鲜为人知的因素塑造了我们的社交偏好：年龄。
友谊对各个年龄段的人都有益处，甚至可以改善我们的健康和寿命，大量研究表明。在晚年，友谊可以成为幸福和生活满意度的重要来源。与亲密家人的互动实际上可能不如与亲密朋友的互动更能提升老年的幸福感。
一个简单的解释是，与其他人际关系相比，友谊可能更有趣，更不紧张和冲突。根据一项针对65岁以上美国人的研究，与朋友的相遇被认为比与家人的相遇更愉快。这些发现与早期更多关注亲密家庭作为老年人主要支持来源的研究形成对比。
然而，与年轻人相比，老年人选择和维持友谊的方式有一个重要的不同之处。纽约阿德尔菲大学的心理学教授Katherine Fiori表示，年轻人倾向于积极寻找新的联系，而老年人则有意缩减他们的社交网络。虽然减少生活中的关系数量有重要优势，但也有一些缺点值得关注。
随着年龄的增长，人们对未来的态度发生变化——他们剩下的时间更少了，本质上。他们的优先事项发生转变，更加关注社会情感目标。这被称为社会情感选择理论。年轻人看到未来是广阔的，因此专注于建立新的联系。而老年人则优先考虑与那些了解自己的人共度时光，因此削减了他们的联系。Fiori解释说，这种弱化关系的减少是有目的的——人们这样做是为了在接近死亡时专注于亲密的关系。
扩展与缩减
研究人员发现，作为这一削减的一部分，老年人甚至会故意从社交网络中剔除不太亲密的熟人。这增加了所谓的“情感密度”——意味着他们努力创造一个更小、更紧密的圈子。研究还表明，老年人对选定的联系人更加宽容和积极，因为他们试图享受生活和剩下的时光。
这种对快乐的关注与其他关于老年人积极态度的研究结果相符。例如，与年轻人相比，老年人通常有更积极的态度，专注于积极的生活事件和记忆——这一现象被称为“积极效应”。
然而，你不一定非要到老年才能体验到这种专注于亲密、快乐、积极关系的效果。当年轻人被提示思考生命的脆弱性和有限的时间时，他们也会改变他们的社交目标，从更广泛的策略转向更集中的策略，根据2016年的一项研究。
在新冠疫情大流行期间，这种效果尤为明显：在疫情高峰期，所有年龄段的人们都更倾向于选择情感上有意义的伴侣，一系列研究显示。换句话说，老年人继续他们标准的、年龄特征明显的策略，即专注于较少但更亲密的关系，而年轻人改变了他们之前开放、广泛的策略，在社交偏好上表现得更像老年人。
“研究结果表明，广泛记录的社交动机年龄差异更多反映的是时间视野而非实际年龄。”根据这项研究。换句话说，我们认为自己还有多少时间比实际年龄更影响我们的社交策略。
欢迎新朋友
然而，即使一个人培养了这些亲密的关系，研究人员也建议保持对新友谊的开放态度。Fiori和她的同事发现，过度缩减社交网络并不一定健康。也许令人惊讶的是，Fiori表示，没有证据表明仅专注于亲密关系对心理健康或身体健康有益——无论在任何年龄。
“友谊对各个年龄段的人的福祉非常有益，部分原因是不同的关系满足不同的角色，”她说。“我们最亲密的关系往往是提供社会支持、情感支持和工具支持的，但我们的关系中还有其他功能同样重要，甚至更重要，但往往来自不同类型的关系。”
例如，我们的友谊可能会提供智力刺激或仅仅是让我们开心的机会——关键在于友谊是自愿的、非义务性的关系，可以随时开始或结束。（点击这里阅读关于友谊结束时该怎么办。）
英国纽卡斯尔大学的心理健康研究员Alexandra Thompson对此表示赞同。“友谊为我们提供了与家庭关系不同的好处，原因多种多样，”她说。“家庭关系可能会紧张——它们可能是基于义务的。而友谊则是基于共同的兴趣，这可以增加积极的情绪。”
文化交汇
根据2021年对99个国家超过30万人的研究，友谊对老年人、女性、受教育程度较低的人以及生活在个人主义文化中的人的健康和幸福更为重要。对于老年人来说，该研究建议，高度重视社会关系可以作为一种“成功的应对策略”，在遇到老年期的逆境时增强幸福感。
朋友可能成为我们选择的家人
一些友谊变得如此亲密，以至于“朋友”这个词本身似乎不足以表达这种关系的深度。例如，一个朋友可能感觉像兄弟姐妹一样。Fiori说，朋友可以成为“虚构的亲属”，提供家庭的温暖和可靠性，以及友谊的乐趣。“亲属关系不应仅仅局限于血缘或婚姻，”她说。“当那个人成为亲属时，这种关系就会转变，变得更加义务性。”
在LGBTQ+社区中，人们在变老时可能依赖于这样的“选择的”或“有意的”家庭来获得支持。这尤其适用于老一代，他们成长过程中经常经历极端歧视，包括家庭的拒绝，可能没有机会抚养孩子。选择不生育孩子的老年人也可能更多地依赖朋友而不是亲生子女。
然而，尽管培养亲密甚至类似亲属的关系，我们仍然可以享受更松散的联系，Thompson建议。关键是选择质量而非数量：“这不是拥有数百个朋友的问题，”她说。“这并不是说，如果我们不断增加朋友，就能减少孤独感，改善心理健康，改善身体健康……我认为这总是关乎共享的经历和兴趣。”
四个朋友是最佳数量吗？
Thompson的博士研究探讨了老年人为了心理福祉和对抗孤独的最佳朋友数量。她发现，拥有四个亲密朋友是最理想的数量，超过这个数量后，她没有发现对福祉的实质性好处。
“这关乎如何鼓励人们建立高质量、亲密、亲密的联系，或加强他们现有的联系，以提高这种质量和亲密程度，使他们从当前的朋友那里获得这些好处和不同类型的社交支持，”Thompson说。
付出是值得的，原因有很多：晚年友谊的好处不仅限于心理福祉，还包括更好的认知功能和身体健康。事实上，研究一致表明，友谊与家庭关系一样重要，可以预测成人和老年人的幸福感。一项综合研究汇总了对约30.9万人的调查，平均随访7.5年，发现拥有足够社交关系的人比社交关系不足或不良的人生存率高50%。友谊也可以是一个稳定的来源，尤其是在人口趋势显示从传统的“核心家庭”转向单亲家庭、离婚和再婚，使家庭生活更加复杂的情况下。
那么，我们如何创建这个有益的小社交网络，包括灵魂伴侣和友好熟人呢？
创造友谊的机会
尽管衰老对人际关系有许多积极方面，但老年人确实面临许多障碍，使见面变得非常困难，Fiori说。
他们没有学校、大学或工作场所提供的社交机会。他们可能因失去伴侣和亲爱的朋友而挣扎于悲伤和孤独。认知功能下降或行动不便也会增加难度。如果一个人天生内向，接近新朋友本身就可能感到令人生畏。
性别也可能起作用。老年人通常报告更多的社交孤立，尤其是男性。一些研究表明，女性传统上扮演“家族守护者”的角色，因此在老年时与朋友和家人的联系更强。
但还有一个因素与我们的思维有关——特别是我们对衰老的看法，Fiori说。
“如果某人认为自己‘身体在衰退，没有人愿意再和我做朋友了。我没有什么可活的了’——这样的人不会出去尝试交朋友，而那些对衰老有更积极看法的人会，”Fiori说。
她建议，认知干预可能有助于解决这个问题——不仅仅是治疗，而是更广泛地针对认知变化的干预，帮助老年人对衰老有更积极的看法。
“对衰老的自我感知可以起到自我实现预言的作用，使老年人相信晚年与孤独风险相关，因此不太可能投资于关系，”她说。“相反，那些对自己的年龄持更积极态度并相信仍然可以制定新计划和参与新活动的老年人会更多地投资。这些对社交关系的投资对幸福感有积极的影响。”
毕竟，从某些方面来看，作为老年人，我们应该更容易交朋友：随着个性的成熟，不仅我们的展望变得更加快乐导向，而且我们也变得更加友善。
“随着时间的推移，人们获得了社交技能。老年人在社交方面比年轻人更有技巧，”Fiori说。“因此，他们在某些方面可能更好地避免冲突。”
破除孤独的误解
孤独并不等同于独处，而是指渴望社交联系并在无法实现时感到痛苦。
社交孤立通常与老年人“孤独生活”相关，但可以在任何生命阶段体验。研究表明，孤独感的分布呈U形，年轻和晚年的成年人感到的孤独感更高。
晚年的一些过渡期，如丧偶，会导致“更大的连接性”。退休也可能为老年人腾出时间，使他们有更多机会与邻居社交和志愿服务。
这项研究表明，老年人对潜在的孤立事件具有“韧性”，并继续在晚年找到有意义的联系。
健身与朋友
Thompson主张提供社交机会。她与英格兰东北部的慈善机构Rise合作，开展了一个名为Every Move Matters的老年项目。参与者通过医生诊所招募，参加了四次每周一次的课程，包括体育活动和社交时间。目的是提高身体素质和情感联系。
参与者表示这些课程很有趣，81%的人报告了改进，例如减少了孤独感。
“只要有一点推动，提供一个机会就足以让你参加这样的活动，”Thompson说。“去参加的人非常喜欢。”
缩小数字鸿沟
互联网接入对老年人的福祉也有帮助，尤其是当他们经历身体衰退时。技术可以让他们访问广泛的资源，并与朋友分享事物。然而，他们采用新技术的速度较慢，与年轻一代相比。
一项观察性研究探讨了69至91岁的独立生活社区老年人如何使用技术。每位参与者已经拥有一台平板电脑或类似设备，这是通过看到他人使用或朋友和亲戚的推荐获得的。尽管样本量较小，但研究发现，技术可以帮助他们与家人、朋友和更广阔的世界保持联系，因此提倡提高老年人的技术素养，希望对他们的生活产生积极影响。
参与研究的Harold说：“我觉得自己更知情；我觉得自己与家人的联系更多。我只是非常喜欢它……用于日常新闻和与朋友保持联系。”
更多变化在前方？
有迹象表明，进一步的社会变革即将到来——而且会更好。Fiori说，最近出生的队列在晚年之前花费了更多时间与朋友在一起，与早先出生的队列相比。
“我们认为推动这一变化的一个因素是，对衰老的看法变得不那么负面，”她说。“我的同事Oliver Huxhold（德国老年学研究中心）预测，未来老年人不仅会在支持网络中提到更多的友谊……还会花更多时间与他们在一起。”
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