在人类太空飞行的历史进程中，宇航员们已经开展了从微重力环境下肌肉萎缩到长期任务心理影响等广泛研究。
然而，尽管迄今为止已有100多名女性进入地球引力范围之外的太空，但从未有人尝试研究影响半数人口的生理过程：月经。
至少根据维珍银河公司的说法是这样。维珍银河是一家专注于亚轨道太空飞行的商业航空航天公司。如今，随着维珍银河准备在2026年恢复商业运营，该公司希望改变这一现状。
由亿万富翁理查德·布兰森创立的维珍银河宣布计划在2027年进行一次科研太空飞行，旨在更好地了解微重力和太空旅行是否以及如何影响月经周期和女性荷尔蒙健康。该任务由专注于女性生殖健康研究的非营利组织背后的两位女性领导，维珍银河在声明中称，这项任务"代表了商业太空飞行、女性健康和科学创新交叉点的一个里程碑时刻"。
以下是有关即将进行的任务的全部信息，包括它不仅对未来宇航员，而且对地球上医疗创新可能产生的影响。
什么是维珍银河？关于理查德·布兰森公司的信息
维珍银河是一家航空航天和太空旅行公司，是英国亿万富翁理查德·布兰森维珍集团旗下的企业。
与其竞争对手杰夫·贝佐斯创立的蓝色起源公司一样，维珍银河专门从事将付费客户运送到太空边缘的短暂飞行。这一市场最近被蓝色起源公司暂停运营，因为它转而专注于为NASA的阿尔忒弥斯登月任务开发月球着陆器。
作为新墨西哥州美国航天港的租户，维珍银河已通过12次任务将32人送入太空。
维珍银河将在太空中测试月经现象
维珍银河已宣布计划于2027年进行一次太空飞行，该公司声称这将是首次研究微重力环境下月经现象的科研任务。
代号为"经期行动"(Operation Period)的飞行确切日期尚未公布。维珍银河在5月28日的新闻稿中表示，此次飞行将用于在亚轨道太空环境中研究地球以外的月经周期。
此前的维珍银河任务从起飞到着陆持续一个多小时，但乘客通常只有几分钟时间从太空观察地球并体验几分钟的失重状态。这表明任务机组人员进行研究的时间不会很长，维珍银河表示研究将聚焦于"月经流体动力学和月经产品性能"。
任务结果可能对长期太空飞行以及更广泛的医学界产生影响。据维珍银河称，"经期行动"更正式的名称为OP-01，暗示未来还会有更多此类任务。
"在维珍银河，我们致力于支持人类参与的研究，以扩大在太空中可以研究的范围，"维珍银河系统分析和研究总监安珀·法瓦雷格在声明中表示。
谁被选为"经期行动"的机组人员？
"经期行动"非营利组织的创始人曼朱·班加罗尔（专注于生殖健康研究和倡导）将与航空航天工程师兼飞行员、该非营利组织研究主管普丽娅·阿比拉姆一同执行此次任务。
根据维珍银河的说法，这两人有望成为最年轻的南亚裔太空旅行者。
"我从四岁起就梦想着这一刻，我承诺在30岁之前实现这个梦想，"28岁的生殖健康科学家班加罗尔在Instagram视频中说道。"这个梦想已经酝酿了很长时间。"
22岁的阿比拉姆在自己的Instagram帖子中补充说，在她的职业生涯中，她"每一小时都在努力成为一名宇航员"。
维珍银河将于2026年恢复太空旅游计划
此次任务将在维珍银河时隔两年多后重返飞行之际进行。
维珍银河最近分享了其新型太空飞机的首度亮相，该飞机计划于2026年下半年开始搭载付费客户前往太空边缘。
据该公司最近的财务报告显示，这架经过升级设计的太空飞机旨在实现更快的任务周转时间。正式命名为"SpaceShip"的太空飞机已在亚利桑那州的工厂完成组装和地面测试，维珍银河正准备在今年夏天晚些时候将其运送到美国航天港，以便开始飞行测试。
维珍银河的VSS Unity飞行器重返飞行
据维珍银河称，SpaceShip太空飞机每月可执行多达八次任务，可搭载六名乘客，将取代VSS Unity太空飞机。
但维珍银河最近让Unity重新投入使用。
5月27日，这架太空飞机在新墨西哥州上空进行了维珍银河所称的"滑翔飞行"。该公司在新闻稿中表示，此次飞行让维珍银河飞行员得以训练，地面团队能够"建立操作准备度"，为新型SpaceShip原型机的测试做准备。
维珍银河领导的太空飞行类似于传统商业飞机在跑道上的起飞，因为该公司采用空中发射策略将其飞行器送至太空边缘。
VMS Eve，即所谓的"母舰"，是一架四引擎、双机身的喷气式 carrier 飞机，将太空飞机运送到维珍银河所称的"释放高度"。在那里，VSS Unity从飞机上分离，飞行约54英里高——在美国军方和NASA定义的太空起点范围内——然后在跑道上着陆。
埃里克·拉加塔是USA TODAY网络的太空连接记者。可通过elagatta@usatodayco.com联系他。
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