维生素C可能有助于维持大脑灰质体积随年龄增长
新研究表明，维生素C水平较低与灰质体积减少相关。MNT设计/Photo by bawanch/Getty Images
本文最初发表于《医学新闻今日》
随着我们的身体自然衰老，我们的大脑也会衰老，导致结构和连接性发生变化。
先前研究表明，摄入某些营养素（如维生素C）可能有助于健康的大脑衰老。
一项新研究发现，血液中维生素C水平较低与衰老过程中的大脑灰质体积和连接性降低相关。
随着我们的身体自然衰老，我们的大脑也会衰老。从结构上看，大脑会失去灰质体积——大脑中负责处理信息、运动和情绪控制的区域——这可能使大脑更难执行某些功能，如创建新记忆和多任务处理。
此外，大脑的神经元和神经递质也会发生变化，这可能会影响大脑的连接性以及它接收和发送信息的方式。
过去的研究表明，遵循健康的以大脑为中心的饮食可能有助于减缓大脑衰老和认知能力下降。先前的研究还表明，某些营养素，如omega-3脂肪酸、B族维生素、类黄酮、镁、维生素E和维生素C，也可能有助于健康的大脑衰老。
现在，一项发表在《PLOS One》期刊上的新研究进一步关注维生素C，发现血液中维生素C水平较低与衰老过程中的大脑灰质体积和连接性降低相关。
为何关注维生素C与衰老大脑的关系？
在这项研究中，研究人员分析了约2000名64岁以上日本成年人的血液样本和MRI扫描结果。科学家测量了参与者的灰质和白质脑体积，以及血浆维生素C水平。
"维生素C是一种重要的抗氧化剂，它在大脑（脑脊液）中的浓度是血液中的两倍多，"日本弘前大学医学院放射科助理教授、本研究的通讯作者Tomohiro Shintaku博士向《医学新闻今日》表示。
"虽然先前的研究表明富含维生素C的饮食与降低认知障碍（如阿尔茨海默病）的风险相关，但维生素C的血液水平如何直接影响大脑大规模网络仍不清楚。我们希望填补这一空白，因为之前没有研究评估血浆维生素C水平与默认模式网络(DMN)，[该网络涉及]大脑在休息时变得更加活跃的脑区，"Shintaku解释道。
"大脑极易受到氧化应激的影响，膳食抗氧化剂对保护神经元免受氧化损伤和维持整体神经元功能有重要贡献。随着神经退行性疾病对老年人大脑健康的影响日益增加，了解可改变的生活方式因素（如日常维生素摄入）如何支持认知储备，对公共卫生和预防医学至关重要。"
——Tomohiro Shintaku博士
维生素C水平较低，大脑灰质体积较低
研究结束时，研究人员发现，血浆维生素C水平较低的研究参与者通常灰质体积较低，DMN内的连接性也较低。
"灰质体积减少通常反映了脑萎缩和明显的神经元损失，"Shintaku指出。"此外，DMN是记忆等认知功能的关键网络，其连接性降低是认知障碍已知的早期临床表现。"
"因此，我们发现的意义在于，维持最佳维生素C水平可能在减轻与年龄相关的认知能力下降和保持正常的大脑网络完整性方面发挥支持作用，"他告诉我们。
Shintaku表示，由于这项研究是横断面研究，他们只能显示关联性，而非因果关系。
"我们的下一步是进行纵向调查，观察时间变化——特别是血浆维生素C水平随时间的变化如何影响大脑结构和认知轨迹，"他详细说明。"我们还计划纳入全面的生活方式评估，包括身体质量指数(BMI)和总饮食摄入量，以进一步明确维生素C的独立贡献。"
默认模式网络和大脑功能的重要性
MNT有机会就这项研究与Baptist Health South Florida的Marcus神经科学研究所神经病学主任兼认知和行为神经病学主任Peter Gliebus博士交谈。
Gliebus没有参与这项研究，他表示对研究结果的初步反应是乐观的。
"这表明了一种可能简单且易行的方式来支持大脑健康，因为维持充足的维生素C水平可能有助于保持关键大脑区域的连接性，包括默认模式网络，"他解释道。"该网络在短期记忆、内省和自我参照思维等功能中发挥重要作用。"
"继续科学地评估大脑功能如何随年龄变化以及维生素水平如何影响这些过程很重要，"他继续说道。
"随着我们年龄增长，吸收能力可能会下降，饮食可能会缺乏关键营养素，因此了解潜在机制及其影响至关重要。这也突显了相对简单的干预措施（如优化维生素水平）作为帮助维持认知健康或减缓认知能力下降的预防策略的潜力，"Gliebus说。
研究结果需要谨慎解读
MNT还与MemorialCare医疗集团的内科医生、加利福尼亚州尔湾健康大脑诊所的首席医疗官Dung Trinh博士进行了交谈，他也没有参与这项研究。
Trinh表示，他认为这是一项有趣且鼓舞人心的研究，但需要谨慎解读。
"许多老年人理所当然地关注记忆、认知和随着年龄增长保持独立性，因此将日常健康因素——如营养——与大脑结构联系起来的研究很重要，"他解释道。
"这项研究发现，血浆维生素C水平较高与大脑健康的MRI标志物相关，包括灰质体积和参与多种认知功能的默认模式网络的连接性。话虽如此，该研究并未证明维生素C可以预防认知能力下降，或补充剂可以改善大脑健康。最好将其视为维生素C状态可能是更大脑健康图景中的一小部分的信号。"
——Dung Trinh博士
Trinh建议这项研究的下一步是进行纵向研究，随着时间的推移跟踪人们，看看维生素C水平是否能预测大脑体积、大脑网络连接性或认知表现的变化。
"重复测量维生素C水平、更详细的饮食数据以及更好地考虑身体质量指数、社会经济地位和整体饮食质量等因素也会很有用，"他详细说明。"最终，需要进行随机临床试验来确定改善维生素C状态是否能真正改变大脑结果。"
"我也希望看到这项研究在更多样化的人群中重复进行，因为这项研究主要关注年长的日本成年人，"Trinh继续说道。
"对患者来说，实际收获不是急于服用高剂量补充剂，而是保持健康的饮食模式，包括富含维生素C的食物，如水果和蔬菜，以及其他已被证明有益大脑健康的生活习惯，"他建议。
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