想象一下一个工作日早晨繁忙的城市街道，行人匆匆赶往工作地点。现在把这个场景缩小到微观尺度，你就大致能想象出体内微生物群的样子。这个微小的“城市”里居住着数万亿的微生物，包括细菌、真菌、寄生虫和病毒，它们大多数和谐共处。当这种平衡被打破时，会对健康产生重大影响。
这些“小虫子”主要受我们饮食的影响。加工食品和油炸食品会损害肠道平衡，而蔬菜和水果有助于维持这种平衡。现在，研究人员发现，在饮食中加入每天一茶匙的香草和香料以及一盎司的花生，也可以对肠道产生积极影响。
微生物群与饮食
宾夕法尼亚大学营养科学教授Penny Kris-Etherton在一项关于微生物群健康的最新研究中表示：“研究表明，拥有大量不同微生物的人比那些细菌多样性较低的人有更好的健康状况和更好的饮食。”
第一项研究比较了每天食用28克（一盎司）花生与高碳水化合物零食（如奶酪块或椒盐卷饼）对肠道微生物群的影响。经过六周的研究，研究人员发现，吃花生的参与者体内的Ruminococcaceae菌群显著增加，这种细菌与更好的肝脏代谢有关。
共有50名参与者完成了这项研究，研究人员评估了粪便细菌的多样性。坚果（包括树坚果、花生和坚果酱）通常被认为是健康饮食模式的一部分。花生是美国消费最多的坚果。但这是第一次研究其对微生物群组成的影响。
第二项研究则关注香草和香料。研究人员分析了向心血管疾病风险较高的参与者饮食中添加香草和香料混合物（如姜、肉桂、孜然、姜黄、迷迭香、牛至、罗勒和百里香）的影响。虽然香草和香料之前被认为对肠道健康有益，但并未进行过实际调查。
研究人员测试了三种剂量——每天约1/8茶匙、略多于3/4茶匙和约1.5茶匙。在为期四周的实验结束时，参与者的肠道细菌多样性增加，尤其是那些摄入最高剂量香草和香料的参与者，其中Ruminococcaceae菌群的增加尤为明显。
Kris-Etherton表示：“这是一个非常简单的方法，每个人都可以做到。每个人都可以通过添加香草和香料受益。这也是一种减少饮食中钠含量的方法，同时使食物更加可口甚至美味！口味是人们选择食物的主要标准之一。”
结合背景
这并不是第一个表明植物性食物对肠道微生物群有益的研究。
发表在《英国营养学杂志》上的一项系统综述研究了坚果（包括花生）摄入对人类肠道微生物群的影响。该综述发现，尽管坚果摄入对肠道微生物群多样性的影响较小，但某些坚果，特别是核桃，与细菌组成的显著变化相关。这些变化包括增加了能够产生短链脂肪酸（SCFAs）的菌属，如Clostridium、Roseburia、Lachnospira和Dialister，这些菌属对肠道健康有益。
另一项发表在《胃肠病学见解》上的2024年的研究探讨了香草和香料在调节肠道微生物群以促进健康老龄化方面的作用。该研究强调，富含生物活性化合物（如多酚）的常见香草和香料可以积极影响肠道微生物群组成。这种调节可能通过促进主要肠道细菌门类（如拟杆菌门和厚壁菌门）之间的平衡，帮助预防或管理与年龄相关的健康衰退。
随着肠道微生物群的重要性日益显现，将这些食物纳入饮食中显得越来越重要。
科学家们仍在研究肠道微生物群与多种健康因素之间的联系，从血压到体重。还需要更多的研究，正如Kris-Etherton所说。与此同时，我们可以开始审视自己的饮食，思考如何做出改变。任何时候开始更健康的饮食都不晚。
这两项研究分别发表在《营养学杂志》和《临床营养学杂志》上。
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