越来越多的科学家开始质疑现行维生素B12指南是否足以保护老年人的大脑健康。
由加州大学旧金山分校研究人员领导的一项新研究表明，即使维生素B12水平处于医生目前认为正常的范围内，部分老年人可能已经出现轻微的大脑和神经问题。
该研究发表在《神经学年鉴》上，研究对象是无痴呆症或主要记忆问题的健康老年人。尽管这些参与者表面上健康，但那些活性维生素B12水平较低的人在思维速度、视觉处理方面表现较慢，并且在核磁共振扫描中显示出脑损伤迹象。
维生素B12在人体中扮演着关键角色。它有助于维持健康的神经，支持红细胞的生成，并协助DNA形成。没有足够的维生素B12，神经系统无法正常运作。
经典的维生素B12缺乏症已经被充分了解。严重缺乏的人会出现疲劳、虚弱、麻木、行走困难、记忆力减退、抑郁以及一种贫血症状。在严重情况下，如果治疗延迟，神经损伤可能变成永久性的。
老年人特别容易受到影响，因为年龄增长通常会降低身体从食物中吸收维生素B12的能力。某些胃部疾病、消化系统疾病、药物以及动物性食物摄入不足都可能进一步增加风险。
医生通常通过测量总维生素B12水平的血液检测来诊断缺乏症。在美国，水平高于148 pmol/L通常被认为是可接受的。
然而，这项新的UCSF研究表明，这一临界值可能无法完全反映大脑内部发生的情况。
研究人员研究了231名平均年龄为71岁的老年人。在研究开始时，他们都没有痴呆症或轻度认知障碍。
科学家们没有只关注总维生素B12，而是测量了维生素的生物活性形式。这种活性形式可能更好地代表身体实际可以利用多少维生素B12。
尽管参与者的平均维生素B12水平远高于官方缺乏阈值，研究人员仍然在活性B12较低的人群中观察到令人担忧的模式。
活性维生素B12较低的参与者在处理速度和视觉反应时间测试中表现较差。简单来说，他们的大脑处理信息的速度似乎更慢。
该研究还在这些参与者中发现了更多的白质病变。白质就像大脑内部的通信网络，连接着不同的脑区。白质损伤与年龄相关的认知能力下降、中风和痴呆症有关联。
研究人员调整了结果，以考虑年龄、教育程度、性别和心血管风险等因素。即使经过这些调整，活性B12较低与大脑功能较差之间的关系仍然存在。
高级研究员阿里·J·格林博士表示，研究结果表明，当前对维生素B12缺乏的定义可能忽视了微妙但重要的神经变化。
该研究向医生和研究人员提出了一个重大问题：是否有些人被告知他们的维生素B12水平"正常"，而他们的大脑已经处于压力之下？
科学家们现在对"功能性生物标志物"越来越感兴趣，这些标志物可能揭示身体是否真正有效地利用维生素B12，而不仅仅是测量血液中循环的量。
研究人员认为，这种方法最终可能有助于更早识别高风险患者，并可能预防后期的认知能力下降。
然而，情况并不完全简单明了。
2025年左右发表的几项较新研究在维生素B12补充与大脑健康方面的结果喜忧参半。一项大型综述得出结论，维生素B12缺乏仍然是神经问题的一个重要且可预防的原因，特别是在老年人和素食者中。
另一项主要分析发现，含有维生素B12及相关B族维生素的补充剂仅对老年人的整体认知功能产生小幅改善。这表明补充剂并非对所有人都有神奇效果。
与此同时，另一项使用遗传方法的研究发现，没有强有力的证据表明，总体维生素B12水平自然较高能在一般人群中预防心理健康障碍或认知能力下降。
尽管如此，研究人员指出，这项遗传研究检查的是总维生素B12水平，而非UCSF研究中强调的活性形式。
综合来看，不断积累的证据表明，维生素B12科学可能比医生曾经认为的更为复杂。问题可能不在于维生素B12水平在技术上是否"正常"，而在于大脑和神经系统是否长期接收并使用了足够的活性维生素B12。
这些发现也反映了医学领域的一个更广泛转变，即在主要症状出现之前更早地检测到微妙的健康变化。
对于老年人来说，这项研究强调了与医疗保健提供者讨论神经症状的重要性，即使常规血液检查结果正常。思维变慢、平衡问题、麻木、记忆变化或视力问题不应总是被归咎于"正常衰老"。
与此同时，专家警告不要自行诊断或在没有医疗指导的情况下大量服用维生素补充剂。过量补充可能并不总是有帮助，有时还可能掩盖其他潜在的医疗问题。
仔细审视这项研究，其发现既重要又发人深省。核磁共振脑部扫描、认知测试和活性维生素B12测量的使用大大加强了研究的可靠性。
该研究还聚焦于相对健康的老年人，这可能有助于在严重疾病发展之前揭示早期变化。然而，由于这项研究是观察性的，它无法证明较低的活性维生素B12直接导致了大脑变化。
仍需要更大规模的研究和临床试验来确定提高活性维生素B12水平是否真的能够减缓或预防认知能力下降。即便如此，这些发现发出了一个重要警告：当前维生素B12的血液检测标准可能无法完全反映老年人群的大脑健康状况。
消息来源：加州大学旧金山分校。
【全文结束】
