一项新研究向任何经常在家燃烧蜡烛的人发出了严厉警告，研究表明蜡烛可能以影响日常任务（如每周购物）的方式损害认知功能。
伯明翰大学的科学家们进行了开创性研究，探讨低水平污染如何影响大脑功能，以及其与痴呆症发展的潜在联系。他们的研究发现，接触蜡烛烟雾的参与者出现了明显的认知功能损害。
研究表明，短期接触包括蜡烛排放物在内的颗粒物(PM)空气污染，会阻碍人们在执行日常活动时解读情绪和保持专注的能力。
研究人员发现，即使短暂接触高浓度PM也可能损害一个人专注于任务、过滤干扰以及保持社会适当行为的能力。
在研究过程中，参与者要么暴露在通过蜡烛烟雾产生的高污染水平环境中，要么暴露在清洁空气中。认知评估在暴露前和暴露后四小时进行。评估测量了工作记忆、选择性注意力、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士说："我们的研究提供了令人信服的证据，表明即使是短期接触颗粒物也会对日常活动所必需的大脑功能产生即时的负面影响，比如进行每周超市购物。"
发表在《自然通讯》上的一项研究中，伯明翰大学和曼彻斯特大学的科学家发现，无论参与者是正常呼吸还是通过嘴巴呼吸，空气污染都会对选择性注意力和情绪识别产生负面影响。研究人员提出，污染物引发的炎症可能是这些认知障碍的背后原因，同时指出工作记忆未受影响，这表明某些大脑功能对短期污染暴露表现出更大的抵抗力。
伯明翰大学的合著者弗朗西斯·波普教授说："糟糕的空气质量破坏智力发展和工人生产力，在依赖认知卓越的高科技世界中具有重大的社会和经济影响。生产力下降影响经济增长，进一步突显了在高度污染的城市地区采取更严格的空气质量法规和公共卫生措施以对抗污染对大脑健康的有害影响的紧迫性。"
阿米尔·汗博士最近在他的播客节目《无需预约》中与电视主持人兼联合主持人切丽·希利一起表示，有些人可能因在室内过于频繁地燃烧他们喜爱的蜡烛而使自己暴露在健康风险中。
这位经常出现在ITV节目如《宽松女人》、《今晨》和《洛林》中的全科医生说："燃烧一支蜡烛不会杀死你，但随着时间的推移，如果你每周多天燃烧大量蜡烛，它们会释放出一种称为挥发性氧化化合物的物质。
这些是你可以吸入的微小颗粒，它们会在你的体内引起炎症。长期炎症会导致长期压力，而所有这些都是累积效应。"
认知功能涵盖对日常生活至关重要的广泛心理过程。例如，选择性注意力有助于决策和目标导向行为，比如专注于购物清单上的特定物品，同时过滤干扰并抵制即兴购买。
工作记忆充当临时存储和处理信息的心理便签，这对于组织日记或同时管理多个对话等多任务活动至关重要。
社会情感认知，包括识别和理解自己和他人的情绪，在塑造社会适当行为中发挥关键作用。尽管这些认知能力各不相同，但它们协同工作，支持在专业环境及其他环境中有效完成任务。
这项研究强调了进行额外研究以阐明空气污染如何影响认知能力并检查其持久影响的重要性，特别是对于儿童和老年人等弱势群体。曼彻斯特大学的合著者戈登·麦克菲根斯教授说："这项研究显示了理解空气污染对认知功能的影响以及研究不同污染源对社会中脆弱老年人大脑健康影响的必要性。"
这项开创性研究标志着科学家首次通过实验操控PM空气污染的吸入途径，为各种暴露途径如何影响认知表现提供了关键见解。研究人员呼吁进行额外研究，以检查长期后果和可能的保护策略。
空气污染仍然是全球公共卫生面临的首要环境威胁，导致早期死亡率增加。虽然空气质量差对心脏和肺部的有害影响已得到充分证实，但越来越多的证据将污染暴露与包括多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病在内的神经退行性疾病联系起来。
PM2.5颗粒在空气污染物中代表着最重大的健康危害，仅2015年就导致约420万人死亡。世界卫生组织(WHO)建议，24小时期间的安全暴露水平应保持在15μg/m³以下，年度应低于5μg/m³。
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