类固醇是合成药物，旨在模仿睾酮的效果。医疗专业人员有时会为特定健康状况（例如性腺功能减退症，即身体无法产生足够的性激素）开具此类药物。然而，它们更常被用于增加肌肉量、提高运动表现或提升幸福感的人群所使用。
在澳大利亚，没有处方持有类固醇是非法的。这项违法行为可能导致高额罚款和监禁（在昆士兰州最高可达25年）。尽管如此，类固醇仍然在网上和本地健身房中广泛可得。因此，年轻男女中类固醇使用率不断上升并不令人意外。
人们通常以药片、胶囊或注射油性或水性的产品形式使用类固醇。但尽管许多人认为只要正确使用这些产品就是安全的，但它们是在监管环境之外制造的，没有任何官方的质量检查。
在我们的新研究中，我们分析了从澳大利亚各地人们手中获得的28种类固醇产品，这些产品是他们从网上或健身房同伴那里购买的。其中包括16种注射油剂，10种口服药片和两种“原生”粉末。
一个独立的法医实验室对样品进行了活性成分、污染物和重金属的测试。然后我们将结果与人们认为他们正在使用的产品进行了比较。
超过一半的样品被错误标签或含有错误的药物。例如，一种标签为睾酮庚酸酯（200毫克/毫升）的产品实际上含有159毫克/毫升的去甲睾酮（一种强效类固醇），并且未检测到睾酮。另一种被称作“康力龙”（也称为“Anavar”）的类固醇片剂声称含有10毫克的强度，但实际上只含有6.8毫克，显示出纯度上的差异。
仅有四种产品在5%的误差范围内与其预期化合物和纯度相符。
但最大的担忧是我们分析的所有类固醇都含有某种程度的重金属污染，包括铅、砷和镉。
虽然我们检测到的浓度都在健康机构认为的安全每日暴露限值内，但更频繁和更大量的使用这些药物将迅速使使用者超过安全阈值，而我们知道这种情况确实会发生。
研究表明，如果摄入超过安全限值，铅可能会损害大脑和心脏。砷是一种公认的致癌物，已被证明与皮肤、肝脏和肺癌的发展有关。
使用类固醇的人通常会连续数周或数月服用剂量，有时还会叠加使用多种药物，因此这些重金属会在体内积累。这意味着长期使用类固醇可能会悄悄地导致认知能力下降、器官衰竭，甚至癌症。
重金属如铅、砷和镉经常污染类固醇产品，因为一些制造商，尤其是来自中国的制造商，可能由于质量控制不严和起始材料不纯而导致原料粉末中含有这些重金属。这些金属可能在合成、处理过程中或因受污染的设备和溶剂而进入供应链，最终出现在成品中。
类固醇的使用不会消失，因此我们需要解决这些污染物可能带来的健康危害。
尽管现在在音乐节上对诸如摇头丸等毒品进行药片测试已经很常见，但测试类固醇需要更复杂的化学分析，无法在现场进行。目前的类固醇测试依赖于先进的实验室技术，这使得其可用性主要局限于澳大利亚和瑞士等国家的专门研究项目。
我们需要为一个全国性的类固醇监控和测试网络进行适当投资，这将为我们提供数据驱动的见解，以指导有针对性的干预措施。
这应该包括与针头和注射器计划以及类固醇使用社区所知晓并参与的社区健康服务相结合的全国类固醇测试项目。
我们还需要通过可信的项目提供同伴主导的支持，以教育使用类固醇的人了解相关风险。这些项目应基于真实证据，并由具有类固醇使用实际经验的人士与研究人员和临床医生合作开发。
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