在智能手机上充斥着正念应用程序、城市角落遍布冥想工作室的时代，一项新的开创性国际研究发现，古老的天主教祈祷实践——念珠祈祷可能提供与东方启发的冥想技术相当的心理健康益处。
这项发表在《宗教与健康杂志》上的研究还挑战了人们对念珠等传统实践的一些假设，揭示了2025年实际进行念珠祈祷的人群的一些令人惊讶的信息。
来自意大利、波兰和西班牙的研究人员调查了361名虔诚的天主教徒，以评估念珠祈祷对幸福感和心理健康的影响。他们发现，念珠祈祷的参与者报告了更高的幸福感、增强的同理心以及显著较低的宗教挣扎或精神焦虑水平——这些好处也被其他冥想技术所证实。
研究人员还发现，62.2%的参与者拥有研究生或硕士学位，这挑战了一些人认为传统天主教敬拜主要吸引教育程度较低者的假设。
“我们被这一传统实践如何跨越教育和代际界限所震撼，”罗马宗座安多尼大学的主要研究员路易斯·奥维多神父说。
奥维多告诉CNA，这项研究源于一种挫败感，即许多研究都致力于正念和其他冥想技术的好处，但几乎没有关于念珠的研究，尽管它显然也是一种冥想形式。
“我们的团队试图探索这种天主教祈祷是否能带来类似于更时尚的冥想形式所带来的类似好处，”他说。“我确信我们会找到积极的结果，因为我从个人经验和他人的见证中知道这种祈祷的意义以及他们在祈祷中的体验。”
挑战刻板印象
研究揭示了三个研究国家的文化差异。
波兰显示最高的参与度，参与者在念珠祈祷频率上的得分是3.70（相比之下，意大利为3.38，西班牙为3.35）。这与波兰作为欧洲最虔诚的国家之一的声誉相符，尽管经历了几十年的共产主义压制，天主教传统仍然深深植根于社会结构中。
尽管意大利是梵蒂冈所在地，但其参与度相对较低。意大利参与者报告了最高的同理心分数（4.31），表明该实践的好处不仅限于个人灵性，还包括增强的社会联系——这一发现与意大利的社区文化相呼应。
西班牙呈现出一个有趣的悖论：念珠祈祷频率较低，但在那些定期祈祷的人中，幸福感却很强。这可能反映了西班牙与天主教的复杂关系，传统实践与快速世俗化并存。
心理健康联系
也许这项研究最引人注目的发现是念珠祈祷作为一种心理健康干预的作用。
参与者一致报告说，这种实践提供了“精神和平、平静和信心”（26.3%），帮助“应对问题”（10.2%），并提供了“抵御邪恶的保护”（8.6%）。
一位参与者说：“念珠祈祷救了我的命。在我丈夫去世后，我无法应对痛苦和空虚。每天我都拿起念珠，它给了我生存的力量。如果没有它，我不知道该如何度过这些困难时刻。”
研究还显示，念珠祈祷与减少抑郁和增加对未来乐观有关。这些效果与正念冥想研究中报告的效果相当，但却没有昂贵的冥想静修或应用程序订阅的费用。
为什么重要
这项研究的意义远远超出了天主教社区。随着全球心理健康危机的加剧——特别是在美国和欧洲——研究表明，社会可能忽视了易于获得的、具有文化根基的心理健康资源。
在美国，每年产生数十亿美元的健康行业，这项研究提出了关于精神实践商品化的问题。为什么要为昂贵的冥想课程付费，而传统的实践也能提供类似的好处？这项研究还挑战了一些人认为东方非基督教实践优于西方精神传统的假设。
对于德国来说，天主教和新教传统塑造了文化，但影响力正在下降，这项研究为世俗心理健康方法和传统精神实践之间提供了一座潜在的桥梁。德国天主教徒可能会在维护经常被认为过时的实践中找到认可。
对于波兰来说，意义尤其重大。当这个国家在深厚的天主教身份和欧盟世俗化压力之间导航时，这项研究为传统实践的心理健康价值提供了实证支持——可能影响医疗保健政策和文化辩论。
在意大利，尽管弥撒出席率下降，但天主教仍然具有文化意义，研究结果表明，像念珠这样的传统实践可能成为可及的心理健康资源，特别是对于不太适应世俗治疗的老年群体。
打破障碍
研究人员注意到学术文献中存在明显的偏见：PubMed包含30,060篇关于“正念”的条目，但只有13篇关于“念珠祈祷”。这种差异反映了更广泛的文化偏见，这些偏见通常将西方敬拜视为更为原始。
“从纯粹的文化现象学角度来看，正念是时髦、时尚且有趣的，而念珠则是过时、乏味且无趣的，”研究人员观察到。然而，他们的数据表明，这种看法更多是关于文化时尚而非实证现实。
研究的网络分析揭示了宗教信仰通过两个关键途径影响幸福感：增加同理心和减少宗教挣扎。念珠的重复性质——类似于咒语冥想——似乎创造了一种冥想状态，可以缓解焦虑并促进情绪调节。
有趣的是，这种实践并没有与社交孤立或狭隘相关，正如刻板印象可能暗示的那样。相反，较高的念珠祈祷频率与增加的同理心相关，表明它增强了而不是削弱了社会联系。
“有一点是肯定的，在天主教会和其他教会内部，存在着那些祈祷并采取虔诚态度的人与那些将基督教信仰解释为社会意识和参与的人之间的分歧，”奥维多说。“现在是时候克服这种二元模式，采用一种结合虔诚和对他人的同理心的风格。两者之间的分离使基督教信息和我们在基督中提供的救赎变得不那么可信和有效。”
重复祈祷的力量
随着社会努力应对心理健康流行病、精神空虚以及纯药物方法在心理健康的局限性，研究建议从更包容的角度看待沉思实践。念珠的可及性——只需要念珠和一些时间——使其特别适用于负担不起治疗或冥想课程的经济弱势群体。
这项研究并不主张宗教皈依或认为念珠优于其他实践。相反，它主张承认人类应对痛苦和寻找意义的多种方式。
一位研究人员总结道：“我们希望有更多具有类似积极效果的精神或宗教表达，从而避免某些几乎垄断性的精神表现和常规咨询和关怀干预中的一边倒表达。”
长期影响
奥维多表示，现在评价这项研究的接受情况还为时过早。
“我很惊讶媒体对这个话题感兴趣，因为它在许多场合被忽视，甚至在天主教圈子里也是如此，”他说。“最糟糕的是，对这种敬拜实践的神学冷漠甚至敌意，它们被认为是标准神学的异类。问题更深层次地涉及一种无法与信徒的生活和信仰表达联系起来的神学。”
奥维多表示，天主教徒需要发展一种“生活神学”或“自下而上的神学”。
“这种神学方法要求我们更加关注信徒的感受，他们如何体验他们的信仰，以及他们如何感受到行动中的救赎，”他说。“确实，每年都有许多关于宗教、健康、幸福和繁荣的研究发表，但几乎没有神学家关注这些研究，尽管它们揭示了宗教信仰和强烈宗教实践的积极效果，或者如何认识到救赎是一种现实。念珠是一个很好的例子，并建议如果我们要使基督教信息更具可信度，就需要采取不同的神学方法。”
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