美国国立卫生研究院（NIH）宣布将投入1000万美元，用于研究东巴勒斯坦脱轨事故对当地居民长期健康的影响。这一决定是在诺福克南方铁路公司的列车在东巴勒斯坦发生脱轨事故后近2.5年后做出的，该事故导致当地的土壤、水和空气受到污染。
尽管诺福克南方铁路公司已经看到脱轨成本趋于平稳，且全国的关注度已经下降，但当地居民仍在应对该事件对其健康的长期影响，并要求赔偿。“这是一个没有尽头的故事，”当地倡导者米斯蒂·艾莉森在接受采访时说。
这项为期五年的资金支持比去年NIH提供的为期两年、总额为120万美元的研究资助有了显著增加。“东巴勒斯坦的居民有权获得关于其健康影响的明确、科学的答案，”卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪在一份声明中表示。俄亥俄州州长迈克·德万称这是“好消息”。
2023年2月，一列载有危险化学品的诺福克南方列车发生脱轨，部分化学品泄漏到土壤和水中，并导致多节车厢燃烧数天。官员们随后决定燃烧其他罐车中的致癌化学物质以避免爆炸。国家运输安全委员会称这一决定是“不必要的”。
该公司拒绝就新的研究资助发表评论。
“非常可怕”
贾米·华莱士和她的近50名家人住在脱轨现场约一英里范围内。她说，自事故发生以来，她本人患上了甲状腺功能减退症、哮喘、慢性咳嗽和牙周病。她的母亲也有令人担忧的慢性咳嗽。
“我们在社区中看到的疾病已经非常可怕了，”她告诉《亚特兰大宪法报》。
华莱士在事故发生后成为了一名环境倡导者，成立了化学受影响社区联盟，并表示她正在帮助现有的一个NIH研究资助项目。她说，其他当地居民也在抱怨甲状腺和肝脏问题、癌症、糖尿病、呼吸系统问题、脱发、牙齿脱落、视力下降和视力模糊。
新的资助是一个“朝着正确方向迈出的一步，政府甚至承认会有长期健康问题，”她说。“长期以来，我们一直被告知，这里没有什么可看的，一切都很好。”
“但这并不是我们所需要的全部。”
艾莉森住在脱轨现场一英里外。她是另一个现有NIH资助项目的社区顾问委员会主席，并在国会就此问题作证。
她说，她的家人还没有看到慢性影响，尽管他们在一年内经历了急性问题，包括“可怕的”鼻血、充血和皮疹。在朋友中，她看到了新的慢性哮喘病例、焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）。
她同意这个消息是“社区急需的一点安慰”，并表示“联邦政府的承诺非常明确”。此外，研究提案——将在一个月内提交——应该有一个关键的以社区为中心的方法：“没有人想成为实验室的老鼠。”
虽然一些当地人没有任何症状，但她指出，其他人报告了上呼吸道问题、鼻窦问题、头痛、月经不规律和癌症。
“你能直接将其归因于火车脱轨吗？不能，但它始终在人们的脑海中，特别是当你听说当晚在现场的第一响应者也患有癌症时，”她说。
她帮助的肯塔基大学资助项目还发现，东巴勒斯坦的PTSD水平与9/11幸存者的水平相似。
“确实存在明显的趋势……但仍需要一些时间来确定因果关系与相关性，”她说。
医疗补偿
艾莉森和华莱士都表示，即使研究继续进行，居民仍未看到他们寻求的医疗费用补偿——无论是已经发生的还是未来可能发生的。
“这就像，‘嘿，我们知道你们有长期暴露。你们就继续待在那里，继续被暴露，我们会研究你们，’”华莱士说。
在诺福克南方铁路公司的部分资助下，俄亥俄州在东巴勒斯坦开设了一个心理健康中心和一个初级保健诊所，尽管该诊所即将搬迁。
艾莉森说，额外的护理“很好”，但并不能解决更大的问题，包括缺乏对当地医疗提供者的广泛指导，以了解他们的患者需要进行哪些检查和观察。
到目前为止，东巴勒斯坦的居民作为与诺福克南方铁路公司达成的6亿美元集体诉讼和解的一部分，已被提供了“人身伤害”补偿上限。
但这一过程并不顺利；法官最近根据关于赔偿计算错误的投诉，撤换了管理员。
此外，为了获得人身伤害赔偿，居民必须放弃对未来可能诊断出的任何疾病的法律索赔权，艾莉森说。因此，她的家人选择不接受这笔人身伤害赔偿。
艾莉森和华莱士都希望俄亥俄州对诺福克南方铁路公司的待决诉讼可能会通过特别基金提供医疗帮助，或者特朗普政府可能会宣布联邦灾难并触发医疗保险覆盖。
还有一项公司与司法部之间的待决和解协议尚未分配。
艾莉森说，底线是“仍然没有组织化的医疗指导”，也没有足够的资金来满足预期的医疗需求。
至于如何支付，“社区不在乎，只要这些需求得到覆盖，”她说。
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