音乐常被称为"通用语言"。它能治愈、安抚心灵，连接人与人，跨越各种情绪和人生阶段。但一项新研究表明，你对音乐的喜爱可能不仅仅能提升心情，还可能实际帮助保护大脑免受痴呆症侵害。
音乐与记忆
莫纳什大学的研究人员研究了与音乐相关的活动，特别是听音乐或演奏乐器，是否能随时间推移降低痴呆症和认知障碍的风险。
他们跟踪了超过1万名70岁及以上的澳大利亚社区居住老年人，发现了显著的结果。与偶尔或从不听音乐的老年人相比，经常听音乐的老年人患痴呆症的风险低39%，认知障碍（无痴呆症）风险低17%。演奏乐器的老年人患痴呆症风险降低35%。而那些既演奏音乐又经常听音乐的成年人，痴呆症风险降低了33%，认知障碍风险降低了22%。
频繁听音乐的人在整体智力能力和情景记忆测试中表现也更好。情景记忆是一种帮助你重新体验个人事件的记忆，包括具体的时间、地点和情感细节。音乐的保护作用在受教育程度较高（16年以上）的老年人中最为明显。
拉什大学的医生研究员托马斯·霍兰德博士（未参与此项研究）在接受Nifty 50+采访时指出，音乐能以独特的方式刺激大脑，帮助我们在衰老过程中保护大脑。
为何痴呆症会影响记忆
全球约有5700万人患有痴呆症，这是一种思维能力（如记忆、推理和解决问题）严重下降的状况，足以干扰日常生活。痴呆症发生时，脑细胞及其连接会崩溃，通常是由异常蛋白质积聚、血流减少、中风、感染或糖尿病和高血压等慢性疾病引起。有一个区域特别容易受到损害：海马体，它是大脑形成和检索记忆的中心枢纽。这就是为什么记忆丧失是痴呆症中一个关键且通常最容易识别的问题。海马体在代谢上活跃，即使在休息时也在不断编码和检索新信息。它还位于主要网络的交叉点——感觉系统、情绪回路、前额叶皮层（负责决策和个性）以及涉及内省和思维漫游的区域。
由于其角色和连接，大脑许多区域的干扰可能会波及并损害记忆回路。海马体也会随着年龄自然比其他区域更早萎缩，而痴呆症会加速这一过程。
音乐如何点亮大脑
霍兰德解释说，音乐对大脑健康特别强大，因为它能同时点亮多个不同区域，并改变大脑处理信息的方式。
"仅仅听音乐就能通过刺激听觉、情绪和与记忆相关的区域来改善认知灵活性[大脑在任务和想法之间切换的能力]，"他补充道。
音乐激活的一个重要区域是海马体。通过音乐保持这一区域活跃有助于它随着年龄增长保持灵活性和弹性——这意味着更敏锐的记忆和回忆能力。事实上，一些研究表明，音乐甚至可以降低海马体中的氧化应激，保护它免受进一步的磨损。
它还点亮了大脑的愉悦通路和通往处理复杂音乐模式和预测下一个节拍或旋律区域的通路。音乐还会向杏仁核发送信号，杏仁核是处理情绪的区域，这解释了为什么某些歌曲会触发生动、充满情感的记忆。因为音乐是逐刻展开的，它会立即抓住你的注意力。这种"当下"的品质迫使听觉、情绪、记忆和运动区域一起工作。当这些区域以协调的模式反复触发时，它们会加强大脑的连接，随着时间推移建立或强化神经通路。
你可以在2014年纪录片《Alive Inside》中生动地看到这一点，其中看似无反应的痴呆症患者在听到心爱的歌曲时突然变得活跃、微笑，甚至跳舞。与其他提高认知的活动一样，如学习新语言或下棋，音乐有助于建立认知储备，即大脑通过发展更强或更灵活的神经网络保持弹性的能力。强大的认知储备有助于人们更好地承受与年龄相关的变化或病理而不会显示症状。
参与音乐制作也有助于大脑效率。那些花10年或更长时间演奏乐器或定期练习唱歌的成年人，其大脑活动模式更接近年轻成年人，这是神经网络效率更高的标志。
音乐对老年人的其他益处
除了大脑保护外，音乐还为老年人提供广泛的健康益处。
睡眠是晚年生活中常见的挑战，PLOS One上最近的一项荟萃分析发现，慢节奏、舒缓的音乐能显著改善老年人的睡眠质量。音乐有助于平息压力反应，增强褪黑激素释放，并将脑电波转向更平静的频率。它还促进血清素和GABA等神经递质，有助于身体进入深度、恢复性睡眠。
另一项研究发现，参加室内音乐表演能提升情绪和能量，缓解疼痛，并促进归属感和共同享受的感觉。参与音乐活动的老年人报告称，看医生的次数减少，药物使用减少，整体健康问题也更少。基于团体的音乐活动还能增强归属感、友谊和情感健康。
"音乐参与是衰老大脑最具认知挑战性和益处的活动之一。" — 托马斯·霍兰德博士
益处超越愉快地跟着节奏打拍子
音乐是免费的、可获取的，并无缝融入我们的日常生活。它提升我们的情绪，激发喜悦，常常带我们回到过去。但除了这些令人愉悦的感觉之外，音乐也可能让你的大脑在年老时保持敏锐。
"音乐参与是衰老大脑最具认知挑战性和益处的活动之一，"霍兰德说。他提出了一些让音乐刺激——并训练——你大脑的方法：
- 有意识地聆听：尝试探索新流派或更仔细地关注歌曲的结构。
- 学习一种乐器：特别是新的乐器。它整合了注意力、协调性、记忆、听力和情绪控制。
- 参与其中：与社区合唱团一起唱歌或在音乐团体中演奏。
- 深入学习：尝试通过书籍、应用程序或在线课程学习音乐理论。
不必一定是完整的课程。"即使是简短、定期的练习或重新拾起你曾经演奏过的乐器，都能提供有意义的刺激，"霍兰德指出。
所以，调高你最喜欢的歌曲音量，或拂去那旧乐器上的灰尘，让它点燃你的心和大脑，也许还能在这个过程中照亮他人的日子。
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