宾夕法尼亚州立大学的一项最新研究旨在确保患有抑郁症的母亲的子女的情绪健康。这项研究获得了美国国立卫生研究院国家精神卫生研究所为期五年、总额380万美元的资助。该研究由心理学副教授凯蒂·伯克豪斯领导，旨在揭示母亲抑郁如何影响4至6岁的儿童，特别是它如何使这些儿童更容易患上焦虑和抑郁障碍。
“我们试图了解患有抑郁症母亲的子女的确切机制……因为如果你的父母有抑郁症史，你患多种心理疾病的风险会增加。”伯克豪斯表示。此前的研究表明，患有抑郁症母亲的子女患抑郁症的风险比同龄人高出两到三倍。
伯克豪斯与范德比尔特大学的同事奥托姆·库贾瓦合作，希望在最早可能的时间点进行干预。他们之前的研究已经指出，儿童情绪处理中的中断是导致这些问题的因素之一。“大部分先前的工作都是针对中晚期儿童……因此我们的目标是在尽可能早的时间点进行干预。”伯克豪斯强调。
这项名为“早期儿童情感和奖励图表”（Charting Affect and Reward during Early Childhood, CARE）的研究计划招募450对母子，其中一半的母亲患有抑郁症，以评估这些年轻儿童的情感反应是如何发展的。招募工作将在宾夕法尼亚州立大学和范德比尔特大学进行。
初步评估将包括对母亲的访谈和问卷调查，以及针对儿童设计的计算机游戏，以测量他们的奖励功能和情感活动。伯克豪斯补充说：“我们在寻找能够防止儿童发展成抑郁症的因素。”这种全面的方法旨在理解育儿实践及其对儿童韧性的影响。
初次访问后一年和两年的后续评估将允许研究人员跟踪情感变化，并识别焦虑和抑郁的预测因素。伯克豪斯提出了一个关键问题：“患有抑郁症母亲的子女在成长过程中，积极情绪和奖励功能是否会有所改变？”
尽管面临挑战，伯克豪斯和库贾瓦仍对其研究的潜在影响持乐观态度。他们希望根据研究结果调整干预计划，尽早帮助那些有风险的儿童。
这项关注母亲健康的举措与更广泛的公共卫生倡议相吻合，包括将于2025年4月7日启动的世界卫生日，其主题为“健康的开始，充满希望的未来”。这一为期一年的活动由世界卫生组织组织，旨在推动全球各国政府和卫生社区采取更多措施，以预防孕产妇和新生儿死亡。
世界卫生组织打算通过行动呼吁政府和卫生社区，强调解决孕产妇健康问题并确保持久福祉的重要性。这些倡议与伯克豪斯等研究人员的目标不谋而合，他们希望改善受母亲抑郁影响的儿童的结局。
现代健康策略的重点在于寻找解决方案并培养韧性，通过这项研究，研究人员有望为实现这些目标提供宝贵的见解。世界卫生组织学院还提供了免费的在线课程，专门针对孕产妇和新生儿健康，以提高医疗专业人员的能力。
通过研究人员和全球卫生组织的合作，增强孕产妇健康这一共同愿景有望很快转化为无数家庭充满希望的未来。
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