- 一项针对3万名成年人的新研究发现，定期参与志愿服务或提供非正式帮助的人，与年龄相关的认知衰退减少了15%至20%。
- 每周花费约两至四小时帮助他人的人获得了最大益处。
- 专家表示，面对面帮助可能最为有效，因为这样做能增强促进认知健康的社交和心理回报。
长寿且身体健康的生活是不够的——你还希望在此过程中保持思维敏锐。有许多日常习惯可以改善你的大脑健康，但有一种习惯不仅对你有益，也对周围人有益：帮助他人。
发表在《社会科学与医学》杂志上的一项新研究表明，向邻居和朋友提供志愿服务或非正式帮助都可能减缓认知老化，而认知老化会影响你的思考、学习、记忆和决策能力。
以下是研究人员的发现，以及如何将这些知识应用于你的大脑健康。
专家介绍：韩世晃博士是该研究的主要作者，也是德克萨斯大学奥斯汀分校人类发展与家庭科学系的副教授。费伊·贝格蒂博士是牛津大学医院的神经科学家。
研究发现了什么？
在该研究中，研究人员分析了来自美国超过3万名成年人20年的数据，这些数据来自《健康与退休研究》。
研究人员发现，与那些不帮助他人的人相比，那些花时间志愿服务或定期向邻居、亲戚或朋友提供非正式帮助的人，与年龄相关的认知衰退减少了15%至20%。
当他们更深入地分析数据时，发现每周花费约两至四小时回馈社会的人获得了最大益处。
为什么志愿服务可能与减缓认知衰退相关？
这里可能有几个因素在起作用。“志愿服务和帮助他人以保护大脑免受认知老化的方式同时调动了大脑和身体，”该研究的主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校人类发展与家庭科学系副教授韩世晃博士说。“这些活动提供社交连接、目标感，以及通常具有认知刺激性的环境——所有这些都与更好的认知健康相关联。”
牛津大学医院的神经科学家费伊·贝格蒂博士表示，心理刺激至关重要。“预防认知衰退的关键因素是终生持续挑战我们的大脑，”她说。“我经常看到退休后放慢脚步的人，我总是鼓励他们保持认知活跃。志愿服务是一种极好的方式。”
韩补充说，帮助他人甚至可能减少压力和炎症，这两个因素与认知衰退相关。
哪种志愿服务最好？
韩表示，面对面志愿服务似乎是理想方式。例如：在施粥所帮忙或为孩子们读书。“面对面互动可能会增强促进认知健康的社交心理回报，”他说。“话虽如此，如果远程或虚拟志愿服务具有认知刺激性或提供有意义的人际连接，它仍然可以提供益处。”
别忘了，你不一定非要报名参加正式的志愿服务机会——研究发现，向他人提供非正式帮助同样有效。因此，为什么不答应在邻居外出时代为照料植物或收取邮件呢？或者，如果你更擅长烹饪，为刚从手术中恢复的朋友做一份千层面，就是你表达关爱和支持的方式。（而且，虽然未经科学证实，但我们想象一起用餐也能获得额外的大脑益处！）
最终，韩建议尽你所能。“即使是适度的帮助水平——每周约两至四小时——也能对长期认知健康产生真正的影响，”他说。而且，根据研究，任何程度的帮助都比没有好。“有强有力的证据表明，每周约两至四小时是益处最为显著的黄金点，”韩说。
韩表示，归根结底，少量的时间投入可能带来巨大的回报，尤其是与我们每天花在屏幕前的时间相比。“关键信息是，与他人的有意义互动不仅对社区有益——对你的大脑也有益。”
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