一项由美国宇航局（NASA）资助的研究发现，太空环境中的人类细胞可能丧失形成健康新生细胞的能力，其衰老速度比地球上的细胞更快。根据路透社报道，研究人员指出，这种现象主要由微重力环境和太空飞行中增强的辐射暴露共同作用所致。
研究团队通过四次SpaceX任务将人类细胞样本送往国际空间站，这些样本在轨停留时间为30至45天（2021年底至2023年初）。与地球环境下的对照样本相比，返回地球的太空样本展现出显著的生物学压力迹象：其端粒（携带遗传信息的染色体结构）出现加速老化现象，对DNA损伤的敏感性显著增加。
研究重点观察的造血干细胞和祖细胞（负责生成人体所有红细胞和白细胞的骨髓细胞）在太空环境下表现出多重异常：
- 再生能力衰退：细胞过度活跃导致储备耗尽，再生能力受阻
- 线粒体功能紊乱：细胞能量工厂出现应激反应和炎症信号
- 基因组异常激活：通常处于沉默状态的"暗基因组"区域被异常激活
加利福尼亚大学圣地亚哥分校医学院的卡特里娜·贾米森教授指出："干细胞再生能力的减弱存在个体差异，这表明某些个体的干细胞可能激活了抗衰老弹性机制。"研究团队进一步发现，这种个体差异可通过后续研究进行识别，未来或能筛选出更适应太空环境的宇航员候选人。
该发现对长期深空探索任务（如火星登陆）具有重大意义。贾米森教授强调："我们已发现可增强的人类干细胞弹性关键组分，这为开发飞行前、飞行中及飞行后的医学保护方案提供了可能。"
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