研究显示，某些生活方式因素会影响从心脏病风险因素到痴呆症的一切。日常生活的各个方面，如饮食、锻炼和睡眠时间，都可能发挥作用。但现在，科学家们表示，一个隐蔽的因素可能会增加心脏病和阿尔茨海默病的风险：空气污染。
空气污染已与一系列严重的健康问题相关联，包括心脏病和哮喘。一项针对近2800万美国老年人的新研究进一步证实了这一点。
这项发表在《PLOS Medicine》上的研究，分析了2000年至2018年间超过2780万65岁及以上参加美国联邦医疗保险（Medicare）的美国人的数据。研究人员将空气污染暴露水平与阿尔茨海默病新发病例进行了比较，并考虑到了其他慢性健康状况。
研究人员发现，暴露于较高水平空气污染的人患阿尔茨海默病的风险更高，并且风险随着空气污染暴露的增加而增加。（这种关联在既往有中风史的人中更为显著。）
研究人员在结论中写道：“这些发现突显了，作为老龄化人口痴呆症预防策略的一部分，需要采取空气质量干预措施，特别是对于那些面临环境和临床多重脆弱性的人群。”
专家介绍：Davide Cappon博士，塔夫茨医学中心神经心理学主任；Auriel A. Willette博士，罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院神经学系副教授；Clifford Segil博士，加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心神经学家。
这种关联背后的原因是什么，更重要的是，如何应对？以下是专家的建议。
空气污染如何增加阿尔茨海默病的风险？
这并不是第一个将空气污染与阿尔茨海默病联系起来的研究。2025年发表在《JAMA Neurology》上的一项研究，分析了600多例尸检的脑组织样本，发现PM2.5每增加1微克/立方米，阿尔茨海默病标志物（β-淀粉样蛋白和tau蛋白）积累增高的风险就增加19%。
最新的研究发现，空气污染可能直接增加阿尔茨海默病的风险（而不是通过引发其他可能增加该病风险的疾病）。这是为什么？目前科学家们还不清楚，但有一些理论。
“微小的污染颗粒不仅影响肺部，”塔夫茨医学中心神经心理学主任Davide Cappon博士解释道。“当我们吸入它们时，它们会进入血液并对身体造成压力。”
Cappon说，随着时间的推移，这种压力可能会影响血管，并增加高血压、中风甚至抑郁症等疾病的风险。“重要的是，这项研究表明，即使在考虑了这些疾病之后，空气污染似乎仍会增加阿尔茨海默病的风险，”他继续说。“换句话说，不仅仅是污染导致高血压或中风，然后这些病导致阿尔茨海默病——污染本身似乎对大脑健康有更直接的影响。”
但空气污染也可能增加体内的炎症以及影响脑组织的氧化应激，罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院神经学系副教授Auriel A. Willette博士说。（氧化应激是不稳定分子与人体中和它们的能力之间的一种失衡。）
Willette说：“较高的长期暴露不仅增加了风险，还增加了阿尔茨海默病的一些生物学前兆，如更高的大脑β-淀粉样蛋白负荷。因此，空气污染可能通过影响炎症、血管和β-淀粉样蛋白相关通路，使大脑进入更脆弱的状态，这些通路可能会导致阿尔茨海默病。”
Cappon说，这种效应在已有中风史的人群中稍强一些“是合理的”。“当大脑的血管已经受损时，它可能更难承受环境暴露带来的额外压力，”他说。“简单来说，更脆弱的大脑韧性更差。”
但Cappon强调，空气污染不太可能是导致阿尔茨海默病的唯一因素。“阿尔茨海默病不是由单一原因发展而来的，”他说。“它反映了数十年来积累的各种因素的综合作用——遗传、血管健康、新陈代谢、生活方式、教育……”。空气污染可能只是拼图的一部分。“它本身不太可能是主导因素，但它可能会随着时间的推移给大脑增加压力，尤其是在那些已经有血管或其他健康脆弱性的人群中，”Cappon补充道。
尽管如此，Willette强调了这一点：“公共卫生信息很明确：当暴露差异如此之大并持续多年时，空气污染是一个值得考虑的重大环境风险因素。”
你能做些什么来应对？
最新研究的研究人员指出，改善空气质量可能是降低痴呆症风险的重要方法。Cappon说，虽然你无法改变室外的空气质量，但你可以影响你呼吸的室内空气。如果您的地区空气污染常见，请考虑以下选项：
- 使用空气净化器。并非所有空气净化器都能过滤PM2.5，因此寻找专门设计用于过滤PM2.5的净化器很重要。不过，HEPA过滤器通常可以将这些颗粒从空气中清除。
- 关好门窗。保持门窗关闭有助于减少家中空气污染物的含量。
- 在室外佩戴口罩。在污染严重的日子里，N95口罩可以帮助过滤PM2.5。
- 户外锻炼前检查空气质量。空气质量指数是一个评级系统，用于衡量您所在地区的污染严重程度，范围从0到500。AQI在50或以下被认为是空气质量良好的日子；AQI超过300则被认为是有害的。根据空气质量规划户外锻炼可以减少您对PM2.5的暴露。
Willette对此指出：“虽然这些措施对于减少颗粒物暴露是合理的，但我们目前还没有研究证明这种减少与降低痴呆症风险之间存在关联。”
降低阿尔茨海默病风险的其他方法
医生们仍然不完全清楚阿尔茨海默病的病因，这使得预防变得棘手。然而，医生们表示，一些关键行为似乎与降低阿尔茨海默病的风险有关：
- 每周锻炼150分钟以上。健康的身体有助于健脑。
- 开动脑筋。
- 与朋友互动。社交对大脑健康有益，也有助于对抗孤独感，而孤独感与痴呆症风险增加相关。
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