数百万感染过新冠的人可能仍在经历长期症状。新研究表明，许多患者可能仍在遭受嗅觉丧失的困扰，甚至没有意识到这一点。
发表在《美国医学会杂志网络》(JAMA Network)上的这项研究发现，在感染新冠约两年后进行的临床嗅觉检测中，80%报告嗅觉变化的参与者表现不佳。在这些人中，23%“严重受损”或完全丧失了嗅觉能力。
更引人注目的是，66%未注意到任何嗅觉问题的人在评估中得分也异常低。研究联合首席作者劳拉·霍维茨(Leora Horwitz)表示：“我们的发现证实，有新冠病史的人可能特别容易出现嗅觉减弱，而这个问题在一般人群中已被低估。”
医学上称为嗅觉减退(hyposmia)，嗅觉能力下降多年来一直被英国国家医疗服务体系(NHS)视为可能的新冠症状。该卫生组织还将味觉丧失或改变列为新冠病毒(coronavirus)的指标。
在这项研究中，研究团队评估了3,535名参与RECOVER成人研究的美国人，该研究调查新冠的长期健康影响。据《科学日报》(Science Daily)报道，从2021年10月至2025年6月，有和无既往新冠感染的参与者每90天完成一次症状问卷。
团队使用宾夕法尼亚大学嗅觉识别测试(UPSIT)来评估参与者的嗅觉能力，要求他们正确识别40种不同的气味。根据他们的回答，嗅觉能力被分为正常、轻度受损、中度受损、严重受损或完全丧失。
尽管先前的研究已将嗅觉减退(hyposmia)确定为新冠症状，但这些研究主要依赖患者对自己嗅觉能力的自我评估。“这些结果表明，医疗保健提供者应考虑将嗅觉丧失测试作为新冠后护理的常规部分，”霍维茨说。
“虽然患者可能不会立即注意到，但嗅觉迟钝可能对他们的心理健康和身体福祉产生深远影响。”嗅觉的改变被认为与新冠影响大脑嗅觉处理区域有关。
科学家们先前曾指出，嗅觉功能障碍是某些神经退行性疾病（如帕金森病和阿尔茨海默病）的早期指标，因为这些疾病会影响大脑。专家目前正在探索恢复新冠后嗅觉的方法，包括补充维生素A和进行嗅觉训练以“重新连接”大脑对气味的反应。
霍维茨强调，更深入地了解冠状病毒如何影响大脑的感觉和认知系统，可能有助于改进这些疗法。然而，这项研究也存在一些局限性。霍维茨警告说，研究团队没有直接评估味觉丧失，这是嗅觉问题常见的伴随症状。
此外，由于缺乏病毒的普遍检测，一些未感染的参与者可能被错误分类。另外，60%未报告任何嗅觉相关问题的未感染参与者在临床评估中表现也很差。
霍维茨表示，这可能有助于解释那些被认为没有新冠病史的人中嗅觉减退发病率异常高的原因。
根据英国国家医疗服务体系(NHS)的说法，嗅觉变化最常见的原因包括：
- 感冒、流感或新冠等疾病
- 鼻窦炎（鼻窦感染）
- 过敏，如花粉症
- 鼻腔内的生长物（鼻息肉）
它也可能由某些药物引起，很少情况下由更严重的疾病如帕金森病或癫痫引起。如果您的嗅觉在几周内没有恢复正常，应咨询全科医生。
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