你的血液或许能在很大程度上揭示你大脑健康的遥远未来。今天发表的一项研究表明，医生可以利用血液中的一种生物标志物，在女性被确诊前几十年就预测阿尔茨海默病。
加州大学圣地亚哥分校的研究人员对大量老年女性血液样本中一种名为磷酸化tau 217（p-tau217）的蛋白质水平进行了研究。研究人员发现，p-tau217水平最高的女性日后患痴呆症的风险显著更高。更重要的是，这种增加的风险可以在女性出现任何可见症状之前长达25年就被发现。
该研究的第一作者、加州大学圣地亚哥分校公共卫生和医学副教授阿拉丁·沙迪亚布（Aladdin Shadyab）告诉Gizmodo：“这些发现凸显了血浆p-tau217作为一种易于测量的痴呆症预测生物标志物的价值。”
最有前景的生物标志物
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。有两种蛋白质与阿尔茨海默病的发生密切相关：tau蛋白和β-淀粉样蛋白。在阿尔茨海默病患者中，这些蛋白质的异常版本会在大脑中逐渐积累，但这种积累通常需要数年时间才能变得明显。科学家发现，某些形式的这些蛋白质可以从大脑溢出到我们的血液中，达到可检测的量。一种特殊类型的异常tau蛋白——p-tau217，似乎与阿尔茨海默病的进展特别吻合。
沙迪亚布说：“在所有基于血液的阿尔茨海默病生物标志物中，血浆p-tau217在检测大脑中的阿尔茨海默病方面表现出了最大的潜力。它与指示阿尔茨海默病的大脑变化高度相关。”
为了验证p-tau217的预测效用，沙迪亚布和他的团队研究了来自“妇女健康倡议记忆研究”的2500多名志愿者的基线血液样本。这是一项长期项目，从20世纪90年代末开始，对65至79岁女性的长期健康状况进行了长达25年的追踪。
一些女性最终被诊断出痴呆症或轻度认知衰退，后者常是痴呆症的前兆。研究人员发现，在研究开始时血浆p-tau217水平最高的女性，后来出现这两种情况的可能性都显著更高。不过，较高的p-tau217与痴呆症之间的相关性并非在所有人口群体中都相同。
沙迪亚布说：“我们发现，在70岁以上、携带阿尔茨海默病遗传风险或正在接受雌激素加孕激素激素治疗的女性中，p-tau217水平升高与认知障碍的风险关联更强。”该团队的研究结果于本周二发表在《美国医学会杂志网络开放版》上。
预测阿尔茨海默病
目前已有两种经美国食品药品监督管理局批准的血液检测用于诊断或排除阿尔茨海默病，并且可能很快会有更多检测方法问世。许多检测都使用p-tau217作为生物标志物，但现在就在医生办公室广泛应用p-tau217作为万无一失的阿尔茨海默病诊断手段还为时过早，尤其是对于那些尚未生病的患者。
沙迪亚布说：“还需要进行更多研究来确定血浆p-tau217在尚未出现痴呆症状的人群中的预测能力。由于我们的研究只针对女性，还需要更多研究来证实男性中的发现。”
尽管如此，研究人员已经在研究如何利用这些血液检测来识别新预防治疗试验中最高风险的人群。最近的其他研究表明，我们未来可以依靠p-tau217和其他生物标志物，不仅预测某人是否会患上阿尔茨海默病，还能预测他们何时开始出现症状。
科学家们仍在努力寻找能够显著减缓阿尔茨海默病和其他形式痴呆症致命进展的药物和干预措施，但正是这样的进步给了他们更好的胜算。
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