二十年前，现在已经是特拉华大学杰出健康科学教授的格雷戈里·希克斯开始研究60岁以上人群的慢性下背痛。当时，在美国这个话题并不常见。尽管如今对背痛的研究越来越多，但专门针对老年人的研究仍然很少。
希克斯认为，老年人不应在医学研究中被忽视，尤其是在像背痛这样的痛苦条件下。他强烈认为无论年龄多大，人们都应该得到适当的护理，并致力于改善老年人的健康结果。
希克斯对帮助老年人的热情源于他对健康差异的认识。他指出，就像种族和民族会导致医疗保健的不同一样，年龄也会影响人们接受的护理水平。为了应对这个问题，希克斯一直在努力确保老年人在背痛的医疗治疗方面不会被落下。
在国家老龄化研究所（NIH的一部分）的支持下，希克斯最近领导了一项大型临床试验。他与杜克大学和匹兹堡大学的研究团队合作，研究了一种新的方法来治疗老年人的背痛。这项研究被称为手动治疗和加强髋部（MASH）试验，从2019年11月持续到2022年4月。
该研究的主要目标是确定特定的物理治疗方法是否能帮助同时患有慢性下背痛和髋部问题的老年人。希克斯表示，这个群体由于髋部和背部问题的结合，经常经历更多的疼痛和残疾。
MASH试验具有开创性，因为它被认为是第一个专注于这一特定老年群体的临床试验。共有184名参与者参与了这项研究。他们被随机分配接受两种类型的物理治疗之一：一种专注于髋部，另一种专注于脊柱。
这些治疗在多个研究中心进行，包括特拉华大学科学、技术和先进研究（STAR）校区的物理治疗诊所。在研究过程中，研究人员仔细测量了参与者的疼痛程度、行走能力和从椅子上站起来的能力。
研究结果发表在《柳叶刀-风湿病学》杂志上，发现令人鼓舞。两种类型的物理治疗都帮助人们走得更快，这对保持独立性和活动能力非常重要。然而，接受髋部集中治疗的组别显示出更大的改善。
治疗结束后，这些参与者报告说他们的背痛导致的残疾减少了。他们在椅子起身测试中的表现也更好，这衡量了腿部力量和平衡。虽然六个月后两组之间的差异变得不那么明显，但髋部集中治疗的即时好处是显而易见的。
希克斯多年来一直在研究髋部问题和背痛之间的联系。他的早期研究跟踪了患有慢性下背痛的老年人一年，特别关注髋部健康如何影响他们的疼痛和活动能力。通过他的工作，希克斯坚信并非所有的背痛都是相同的。
他认为，患有背痛的人不应该采用一刀切的治疗方法。相反，他建议医生应该寻找患者中的特定模式，如髋部无力，并相应调整治疗方案。
他称这种方法为“精准医学”和“精准康复”。事实上，希克斯现在正在使用人工智能等先进技术来识别不同类型的背痛人群。他的目标是为每个群体提供更有效和个性化的治疗。
展望未来，希克斯计划继续开展更多临床试验。他希望进一步优化髋部集中物理治疗，并探索其他类型背痛的治疗方法。
希克斯致力于改善患有背痛的老年人的生活质量，挑战了老年人应被排除在重要医学研究之外的观点。他认为每个人都应该得到适当的疼痛和不适治疗，无论年龄大小。
希克斯的工作尤为重要，因为慢性下背痛是全球致残的主要原因。许多老年人每天都生活在这种疼痛中，影响了他们的行动、工作和生活质量。
希克斯的研究不仅旨在减少这种疼痛，还引起了人们对一个常被忽视群体的关注。他的奉献精神正在改变我们对老年人疼痛管理的看法，为更好的治疗和生活质量带来了希望。
对于那些希望改善背部健康的人来说，探索不同的治疗方法，包括专注于脊柱和髋部的物理治疗，可能是值得的。
此外，研究人员还在研究其他补充剂，如磷虾油，可能也有助于改善老年人的肌肉健康。随着希克斯继续他的工作，他希望强调照顾患有慢性疼痛的老年人的重要性，并鼓励未来的包容性研究。
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