多位资深医生表示，由于医院施压，普通病房工作人员被迫收治具有身体攻击性和性侵犯行为的老年精神疾病患者，这使他们处于生命受威胁的境地。
惠灵顿资深医学医生辛迪·汤斯（Cindy Towns）称，去年该地区一名护士曾被患有痴呆症的老年患者刺伤。
“我们工作人员遭遇了多次严重袭击——去年在本地区一名护士被刺伤，还有许多其他袭击事件。全国乃至国际上也出现过类似情况，患有痴呆症精神病症状的老年人对他人施暴。”
汤斯是九位呼吁为具有痴呆症行为和心理症状患者设立安全收治环境的资深医生之一。她表示，由于他们的担忧长期被忽视，才决定公开发声。
“这个问题已经持续了很长时间，但人口老龄化和痴呆症病例的急剧增加使情况更加严峻。”
她补充说，老年痴呆症患者可能比人们想象的更加强壮。
“这是非常严重的——我们遇到很多咬人、打人事件，属于严重暴力。这些病人并非都体弱无害。我们没有任何风险分级机制；医院期望普通医疗病房能管理最暴力的病人。”
她指出，澳大利亚早在20年前就提出了“风险分级”制度，将病人划分为不同风险组别。
“这正是新西兰缺乏前瞻性规划的一个例子。
“这些患者需要专门服务，需要有安全封闭房间、由受过训练的工作人员管理的病房，而不是随意分配到普通医院的医疗病房。”
她表示，近年来情况愈发恶化，目前的状况已“难以接受”。
“很多年前我刚入行时，偶尔需要为精神科病房‘善后’，被视为帮忙，但现在却成了理所当然的要求。我们被施加了不当压力去接收这些患者，常常将我们的病人和员工置于危险之中。”
她指出，新西兰存在“日益严重的老年人心理健康床位短缺”问题。
“但医院不是正视这一迫切需求，而是继续向医疗病房施压，接收这些纯粹的精神病患者。”
她说，患有痴呆症精神病症状的患者通常是因为“难以管理、极具侵扰性、表现出性攻击或暴力行为”而来到急诊科。
她还提到，新西兰医院缺乏单人病房，而在海外这早已成为常态。
该医生团体曾向2018年新西兰政府心理健康与成瘾调查提交意见，并最近致信健康事务特别委员会，但尚未收到回应。
“令人深感不安的是，政府似乎明显缺乏意愿去正视这一明显重要且棘手的问题，这关乎安全和基本护理标准。”
汤斯表示，当得知但尼丁医院的重建计划将削减老年精神病床位时，她感到“几乎无法理解”，特别是在人口老龄化和痴呆症患者增加的背景下。
新西兰阿尔茨海默症协会指出，到2050年，每四个新西兰人中就有一人将死于该病。目前全国约有7万名患者，而25年后这一数字将接近17万。
“这些人口趋势早已为人所知，甚至在Te Whatu Ora Health New Zealand官网上都有说明，但我们却在削减这些（老年精神科）床位。这在我看来简直不可理喻。更重要的是，这种做法明显不安全，这些病人到底该安置在哪里？”
新西兰健康署（Health NZ）首都、科斯特和赫特谷地区运营总监杰米·邓肯（Jamie Duncan）在给RNZ的书面回应中表示，该机构理解医护人员在治疗老年痴呆症患者时面临的挑战，这些患者“往往意识不到自己有时具有攻击性的行为对他人的影响”。
“我们的医院和急诊科工作人员尽最大努力管理所有前来就诊的病人，确保他们和周围人的安全。
“特别是在惠灵顿地区，我们近期推出了一些举措，以改善患有精神疾病或行为异常（包括痴呆症）的病人和工作人员在急诊科的就诊体验。”
这些举措包括：
- 将惠灵顿危机干预服务移近惠灵顿急诊科
- 与Kites Trust合作，在惠灵顿急诊科引入同伴支持专家
- 增加在惠灵顿急诊科工作的精神健康专家（包括精神病学家、护士和执业护士）数量，以便进行危机评估
- 与惠灵顿市传教会合作，为处于心理困扰中的人提供替代安全空间
- 与Pathways Trust合作设立一个拥有六个床位的急性替代服务
- 正在开发一个区域延展护理设施，为人们（特别是痴呆症患者）提供更合适的安置
皇家澳大利亚和新西兰精神病学院老年精神病学分会发言人马修·克劳彻（Matthew Croucher）博士表示，尽管他们理解并认同医护人员对安全的担忧，但这些问题反映的是整个卫生系统在应对迅速老龄化人口方面准备不足。
他表示，涉及痴呆症患者的攻击性事件“相对少见”，而污名化语言可能会阻碍家庭寻求帮助。
“这些人需要在困难时期获得护理，将他们拒之门外并不是解决方案。”
他说，政府需要赋予健康署资源，以实施2020年制定的名为“Dementia Mate Wareware”的行动计划，该计划提出了基于证据的解决方案。
“自七年前政府对心理健康与成瘾问题展开调查以来，该分会和学院一直在呼吁加大对社区、医院和养老护理服务的投资，这些服务需要获得充分资源，以满足老年精神病护理需求。”
“该行动计划呼吁在问题发生前进行投资——也就是站在悬崖顶端进行干预，而不是仅仅在悬崖底部进行危机应对，尽管所有层级都需要公平的资源投入来应对这一挑战。”
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