十年前，55岁的唐·刘易斯（Don Lewis）在睡梦中突发中风。醒来时，他发现自己无法移动左臂和左腿。刘易斯的邻居注意到他的卡车已经两天没有移动，于是拨打了911进行安全检查。当急救人员找到他时，他身体一侧已经瘫痪。
"在医院，他们告诉我是因为动脉瘤导致了中风，"他说。
他在医院住了两个月，经过大量物理治疗后，刘易斯恢复了左腿的使用能力。但他的左臂仍然瘫痪。
"当我撞到它或在走过门道时擦伤它，我会感到疼痛，但我无法控制它的动作。"
此后，这位癌症幸存者又经历了两次中风。
如今，刘易斯正在帮助特拉华大学（University of Delaware）的研究人员了解中风康复中最被忽视的挑战之一——本体感受（proprioception），即身体感知运动和位置的能力。
为了简化这一概念，在课堂上，我告诉本科生闭上眼睛触摸自己的鼻子；如果人们无法做到这一点，意味着他们很可能存在本体感受障碍。
詹妮弗·塞姆劳（Jennifer Semrau），特拉华大学健康科学学院运动学和应用生理学副教授
在近期发表在《神经康复与神经修复》（Neurorehabilitation and Neural Repair）期刊上的研究成果中，塞姆劳和博士生乔安娜·霍（Joanna Hoh）提出，无需让患者移动受影响的手臂，就有可能识别中风后的隐藏感觉损失。这一进展可能使临床评估更加便捷。
评估运动
在实验室中，刘易斯被安置在KINARM机器人外骨骼中，该设备能够追踪上肢运动，使塞姆劳更好地了解促进他感觉和运动功能恢复的神经和行为机制。
塞姆劳的实验室使用了多种测试方法，包括一种新的单臂测量方法，用于评估基于感知的运动。该测试通过机器人移动刘易斯受中风影响的手臂，而他则用未受影响的手臂作出反应，以判断他是否能感知受中风影响手臂的运动。
"我们正试图确定人们能够察觉手臂移动的最低水平，"塞姆劳说。
未中风的普通人可以感觉到低至半厘米的微小移动。而对于中风后的人，这一感知能力差异很大。
"有些人甚至无法察觉手臂被移动了10厘米，而这可能意味着在厨房里触摸热炉子或刀具时的区别，"塞姆劳说。
中风后，大脑与负责检测运动的肌肉受体之间的通信受到干扰。
"当你移动时，受体会拉长或缩短，如果信息无法从大脑传递到这些肌肉受体，你就无法正确协调运动，"塞姆劳解释道。
然而，本体感受缺陷的人仍可能感受到疼痛，并且可能没有触觉障碍。
"疼痛是躯体感觉系统的一部分，通过不同的神经传递。中风后，一些人对疼痛的敏感性可能会增强或减弱，触觉也是如此，"塞姆劳说。"每个人都是独特的指纹——每个人中风后的损伤都是独特的，需要个性化的治疗。"
塞姆劳面临的困难：区分感觉缺陷和运动缺陷具有挑战性，因为它们紧密交织在一起。
"很难确定问题是源于人感知手臂的能力，还是移动手臂的能力，"她说。"我们在实验室研究的任务直指问题核心。"
从诊所到课堂
霍（Hoh）是一名职业治疗师，在与康复患者工作后，她对上肢中风研究产生了兴趣。
"我们通常通过运动功能来思考运动，"霍说。"我在中风康复方面对感觉系统存在盲点，意识到这是我们作为临床医生考虑不足的领域。"
这激励她前往特拉华大学（UD）攻读生物力学和运动科学博士学位。她的论文专注于中风后存在感觉问题的个体，以及这些问题如何影响他们的日常活动水平。
塞姆劳希望他们的持续研究能提高对这一问题的认识，并鼓励更多临床医生整合这种精确测试。
"在我们的一项研究中，我们发现只有1%的临床医生评估中风患者的本体感受，"塞姆劳说。"这是一个较新的领域，但研究表明，如果没有感觉恢复，一个人在中风后将无法完全恢复功能。"
为了开发个性化治疗方法，塞姆劳和霍都强调需要更好地理解中风后的损伤。
"临床医生和研究人员有责任确保他们测试感觉缺陷。仅仅因为某人在运动方面有障碍，并不意味着他们在感觉方面会有或不会有障碍，"霍说。
塞姆劳补充道："理解影响功能的运动和感觉损伤之间的联系，是更好地针对治疗和为每个个体定制康复的关键。"
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