根据发表在《神经病学》期刊上的一项新研究，心脏病发作的老年人晚年可能有更高的几率发展为癫痫。尽管研究显示这两种健康问题存在关联，但并未证明其中一种直接导致另一种。
该研究首席作者、犹他州杨百翰大学的埃文·萨克博士解释道，在老年人中，血管疾病可能导致多处血管阻塞或损伤，这种疾病可同时影响包括心脏和大脑在内的身体多个区域。萨克博士认为，心脏病发作可能是大脑血管问题的早期预警信号，这些问题随后可能增加发展为癫痫的风险——癫痫是一种导致癫痫发作的脑部疾病。
研究追踪了3,174名在研究开始时无心脏病发作、中风或癫痫史的成年人，平均年龄69岁，最长随访时间达30年。在此期间，296人发生心脏病发作，120人晚年发展为癫痫（即60岁后发病的晚发型癫痫）。
研究人员发现，心脏病发作者更可能在后期发展为癫痫。具体而言，心脏病发作者每年每千人中有7人发展为癫痫，相比之下，未发生心脏病发作者每年每千人中仅有2人。在调整年龄、吸烟和体重等因素后，研究显示心脏病发作者晚年发展为癫痫的可能性约为两倍。
研究人员还探究了反向关联——即癫痫是否增加后续心脏病发作风险——但未发现有力证据支持这一假设。
另一关键发现涉及死亡率。晚发型癫痫患者更可能死于非中风相关的血管问题，例如心力衰竭、肺部血栓或主动脉瘤（心脏主干动脉的膨出）。晚发型癫痫患者的年死亡率为每千人99人，而未发展为癫痫者仅为每千人16人。经调整其他因素后，晚发型癫痫患者死于这些血管问题的可能性接近三倍。
这些结果表明，心脏健康与大脑健康可能比先前认知的联系更为紧密。心脏病发作不仅预示心脏问题，还可能暗示后续的脑部风险。萨克博士建议，医生在治疗心脏病发作的老年人时，应警惕潜在的癫痫发作风险。
然而，研究人员指出，研究中同时经历心脏病发作和癫痫的人数较少，这意味着结论存在一定不确定性，需进一步研究验证。尽管如此，该研究传递了一个重要信息：保持心脏健康也可能保护大脑。对老年人及其医生而言，这意味着心脏病发作后应更加关注脑部健康，并在后续年份中密切留意癫痫的早期迹象。
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