中年时期出现心脏健康问题的成年人，晚年更可能被诊断出痴呆症，一项研究发现。
长期以来，人们已知心脏健康不良会减少大脑血流量，导致记忆丧失和思维混乱。但伦敦大学学院研究人员发现，仅通过观察患者的心脏健康状况，痴呆症的预警信号可能在诊断前长达25年就已显现。
该研究还提出，英国目前影响98万余人的痴呆症，可通过改善高血压和胆固醇等心血管风险因素来预防或延缓。"中年时期心脏健康不良会增加晚年患痴呆症的风险，"伦敦大学学院资深作者埃里克·布伦纳教授表示，"痴呆症患者大脑损伤在症状出现前数十年就缓慢累积。控制中年时期心脏病、中风和痴呆症共有的风险因素，例如高血压，可能减缓甚至阻止痴呆症及心血管疾病的发展。"
发表在《欧洲心脏杂志》并由英国心脏基金会资助的这项研究发现，中年时期血液中心肌肌钙蛋白水平较高者，晚年更易发展为痴呆症。当心肌受损时（例如医生怀疑患者心脏病发作时会检测极高浓度的肌钙蛋白），这种蛋白质会释放到血液中。若无症状人群体内该蛋白水平异常升高，可能表明心脏存在持续且未被察觉的损伤，进而影响全身血管健康和大脑供血，最终导致痴呆症。
研究团队分析了近6000名公务员数十年的数据。所有参与者在45至69岁时接受了肌钙蛋白检测，当时均未患痴呆症或心脏病。随后他们被平均追踪25年，并在六个不同阶段接受记忆力和思维能力测试。研究期间共有695人被诊断为痴呆症。
研究人员将每位痴呆症患者与四名未患病者进行比较，发现痴呆症患者血液中的肌钙蛋白水平"持续"更高。这种差异在痴呆诊断前7至25年的血液检测中就已显现。研究初期肌钙蛋白水平最高者，患痴呆症的风险比最低者高出38%，且"认知功能衰退速度更快"。根据认知测试结果，他们80岁时的心理能力相当于实际年龄大近1.5岁的人群；90岁时则相当于大2岁的人群。
"我们的初步结果表明，肌钙蛋白可能成为预测未来痴呆症概率风险评分的重要组成部分，"布伦纳教授表示。研究人员还对641名参与者进行脑部核磁共振扫描，发现研究初期肌钙蛋白水平最高者，约15年后其负责记忆的海马体体积更小，且大脑外层负责信息处理的灰质体积也更小。
为降低晚年痴呆症风险，专家建议人们应终身保持良好心脏健康，包括积极运动、控制血压和胆固醇水平以及维持健康体重。英国心脏基金会首席科学与医学官布莱恩·威廉姆斯教授指出："这项研究重要提醒我们，心脏与大脑健康密不可分。结果表明中年尤为关键，此阶段的损伤会为心脑健康衰退埋下伏笔。我们建议终身关注心脏健康，这也能为大脑健康老化提供最佳保障——即控制血压、管理胆固醇、保持运动、维持健康体重并戒烟。"
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