阿尔茨海默病是一种影响全球数百万人的进行性神经退行性疾病，具有漫长的临床前阶段。它可能在临床症状显现前数十年就开始了。
但正如我们的新研究所示，血液生物标志物与自述的记忆问题相结合，可能为阿尔茨海默病在生命过程中的发展提供早期线索。
这意味着中年可能是促进大脑健康的关键窗口期。
在我们的研究中，我们使用了世界领先的达尼丁研究(Dunedin Study)的数据，该研究由奥塔哥大学(University of Otago)进行，已追踪一群人超过50年。
我们发现一种名为pTau181的蛋白质与自述的记忆和思维能力问题相关。
值得注意的是，研究参与者在评估时年仅45岁。人们通常要到70多岁或更年长才会被诊断出痴呆症。
近年来，我们在阿尔茨海默病的药物治疗方面取得了进展。然而，这些并非治愈方法。充其量，它们可以延缓疾病进展，但无法保存或恢复在更晚期阶段丧失的认知功能。
这些治疗方法很可能在早期使用效果最佳，这使得识别阿尔茨海默病的最早期迹象变得更加重要。
预防痴呆症
在疾病早期阶段，不同类型的痴呆症可能看起来相似，但每种类型痴呆症的治疗方法和进展过程都有显著差异。
过去，阿尔茨海默病只能在死后确诊，或者最近通过腰椎穿刺等侵入性检测来确诊。但现在，研究人员正在努力识别血液生物标志物，这可能提供一种微创方式来识别阿尔茨海默病高风险人群。
在阿尔茨海默病最早期阶段检测到它，可以提供预防机会，为大脑健康和衰老带来最大益处。
这可能涉及生活方式改变，例如支持人们进行体育活动并继续参与社交活动，以及解决可改变的风险因素，如高血压或听力损失。
预防方法越早实施效果越好。因此，研究中年人群对于识别阿尔茨海默病的早期风险特征非常重要，这远远早于疾病被诊断的时间。
当健忘成为疾病征兆
随着人们年龄增长，他们常常会注意到自己的记忆力不如从前。
健忘很常见，随着年龄增长通常是良性的。但在某些人身上，这些记忆问题可能表明有其他问题正在发生。
最近的研究表明，认知方面的微妙主观变化通常在诊断前很久就已出现，可能是疾病最初被感知的时刻。
筛查生物标志物，结合记忆功能的主观报告，可能有助于区分阿尔茨海默病病理的最早期迹象与正常衰老。
阿尔茨海默病患者的pTau181等蛋白质水平要高得多，但我们还不知道这种蛋白质何时开始积累。
我们的发现进一步证明了痴呆症的最早期迹象可能在诊断前很久就已显现。它们还表明，即使是中年时期，自述的认知问题也可能是阿尔茨海默病的早期预警信号。
有趣的是，我们发现pTau181生物标志物与45岁时的MRI脑部扫描测量结果或认知测试表现并无关联。
对此至少有两种可能的解释。
也许pTau181在阿尔茨海默病的最早期阶段增加，即当人们刚开始注意到自己的记忆力恶化时，但MRI扫描尚未显示出变化。或者，升高的pTau181可能与中年时期的阿尔茨海默病风险无关，这种蛋白质仅在老年人中用于检测阿尔茨海默病才有用。
我们目前了解还不够，但将跟踪同一组人随着年龄增长的情况，以继续这项研究。
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