英国埃克塞特大学的研究人员发现，饮用甜菜根汁可能有助于降低老年人血压。研究指出，这种降压效果与口腔微生物组——即口腔内细菌群落的变化密切相关。
甜菜根天然富含硝酸盐，这是一种在许多蔬菜中都存在的化合物，对维持血管健康起着重要作用。当人体摄入硝酸盐后，它可以转化为一氧化氮，这种分子有助于放松和扩张血管，从而改善血流并降低血压。
在研究中，参与者被分为两个年龄组：39名30岁以下的年轻成年人和36名60至70多岁的老年人。每位参与者每天两次饮用浓缩甜菜根汁，持续两周；此外，他们还服用了一种去除了硝酸盐的安慰剂版本果汁，同样持续两周。
结果显示，只有老年人在摄入富含硝酸盐的甜菜根汁后血压显著下降。研究人员相信，这是由于老年人口腔微生物组的年龄相关变化所致。在这一群体中，甜菜根汁减少了诸如普雷沃氏菌属（Prevotella）等潜在有害口腔细菌的水平，同时增加了如奈瑟菌属（Neisseria）等有益细菌，这些细菌能更有效地将硝酸盐转化为一氧化氮。
埃克塞特大学的安迪·琼斯教授表示：“这项研究表明，富含硝酸盐的食物可以通过改变口腔微生物组来降低老年人的炎症和血压。这为未来研究年龄和生物性别等因素如何影响人体对膳食硝酸盐的反应打开了大门。”
口腔细菌失衡会降低人体将膳食硝酸盐转化为一氧化氮的能力，而一氧化氮对血管功能和血压调节至关重要。通过恢复这种平衡，甜菜根汁似乎有助于改善老年人的心血管健康。
参与研究的另一位研究人员安妮·万哈塔洛教授补充道：“好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有许多其他富含硝酸盐的蔬菜可以加入你的饮食，比如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。”
这项研究结果发表在《自由基生物学与医学》杂志上，强调了通过饮食策略支持健康老龄化和心血管功能的潜力。
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