自然指甲花——已知能改变皮肤和衣物颜色的植物，如今或可治疗危险且致命的肝病。大阪市立大学科学家表示，从这种染料（学名为 Lawsonia inermis）中提取的色素能特异性治疗肝纤维化——一种由生活方式因素（如过量饮酒）导致的慢性肝损伤引发的疾病，其特征是肝脏中过度堆积纤维性瘢痕组织。
科学家指出，肝纤维化患者患肝硬化、肝衰竭和癌症的风险增加。尽管全球3%至4%的人口患有晚期肝纤维化，但治疗选择一直有限。
研究是如何进行的？
该大学开发了一种化学筛选系统，用于识别能直接作用于活化肝星状细胞（HSCs）的物质，这些细胞维持肝脏平衡。利用该系统，他们发现指甲花醌（Lawsone）是肝星状细胞活化的潜在抑制剂。
当给小鼠施用指甲花醌后，肝纤维化标志物如YAP、αSMA和COL1A均有所减少。发表在《生物医学与药物治疗》期刊上的这项研究还指出，他们发现细胞球蛋白表达上调——这是一种与肝星状细胞抗氧化功能相关的标志物，意味着这些细胞正向正常状态逆转。
研究人员认为，基于指甲花醌开发药物，有望创造出首款能够控制甚至改善肝纤维化的治疗方法。“我们目前正在开发一种能将药物递送至活化肝星状细胞的给药系统，并最终希望使其可用于肝纤维化患者。通过控制包括肝星状细胞在内的成纤维细胞活性，我们有可能限制甚至逆转纤维化的影响，”大阪市立大学医学院的田口敦子博士表示。
什么是肝纤维化？
肝纤维化是由于慢性损伤或炎症导致肝脏中过度形成瘢痕组织的疾病。这种瘢痕会取代健康肝组织，损害肝功能，若不治疗，可能进展为更严重的状况，如肝硬化、肝衰竭或肝癌。
专家表示，早期阶段通常无症状，治疗的主要目标是解决根本原因。
肝纤维化的体征和症状有哪些？
医生表示，轻度至中度肝纤维化通常难以诊断，因为肝纤维化在肝脏损伤较轻时一般不会引起症状。当肝病进展时，患者可能出现以下症状：
- 食欲减退
- 思维不清
- 腿部或腹部积液
- 黄疸
- 恶心
- 原因不明的体重减轻
- 乏力
什么导致纤维化？
专家表示，肝纤维化最常见的原因是非酒精性脂肪肝病（NAFLD），其次是因长期过量饮酒导致的酒精性肝病。
肝纤维化发生在肝脏经历损伤或炎症之后。多种肝病可导致纤维化，包括：
- 自身免疫性肝炎
- 胆道梗阻
- 铁过载
- 非酒精性脂肪肝病
- 乙型和丙型病毒性肝炎
- 酒精性肝病
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