在美国国会通过未来十年削减近3000亿美元联邦食品援助资金之际，佐治亚大学研究团队展示了新的证据：补充营养援助计划(SNAP)参与情况与老年人认知衰退减缓存在关联。该校健康服务研究员戴琳琳领导的研究表明，该计划通过改善营养获取不仅提升了脑健康，还减少了压力并促进整体健康水平。
研究人员分析了密歇根大学健康与退休研究项目的数据，追踪2010年参与SNAP的1131名与未参与的1216名低收入受访者认知功能变化。结果显示，参与者的年度认知衰退率仅比未参与者慢0.1个百分点。戴琳琳指出，虽然幅度看似微小，但累积效应可显著延缓认知障碍及痴呆症的发病进程，使老年人更长时间维持自主生活能力。
研究团队进一步比较不同族裔群体时发现，白人参与者的认知衰退速度最慢。戴琳琳认为这反映了结构性障碍对少数族裔群体获取营养食品的持续影响。值得注意的是，先前不同研究得出的结论存在分歧，这既可能反映调查设计差异，也暴露了SNAP制度本身的局限性——多数参与者在每月2-3周即耗尽补助，导致食物获取的周期性不安全。
哈佛大学公共卫生学院研究员辛迪·梁补充指出，认知健康改善还需考虑多重因素。例如，居住在食品荒漠地区或缺乏烹饪条件的人群，即便获得补助也难以实现真正粮食安全。目前通过《一项美丽法案》实施的福利改革，将部分支出责任转移给各州并提高工作要求年龄至65岁，这些政策调整对认知健康的长期影响尚待观察。
研究团队强调，这项发现为公共政策干预提供了重要依据。戴琳琳表示："认知衰老不仅关乎基因，更是政策、环境和资源获取共同作用的结果。日常支持计划能真正产生差异。"
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