一项研究建议，一种简单的颈部扫描可以帮助发现男性心力衰竭的早期预警信号。
研究人员表示，这种方法——类似于孕期提供的超声波检查——“安全、廉价且无痛”，全科医生可以考虑为60岁以上的患者提供。
这种被称为颈动脉超声（carotid ultrasound）的扫描需要15到30分钟，使用一个小的手持设备轻轻移动在颈部进行。
它允许医务人员观察颈动脉（carotid arteries）的灵活性，颈动脉是向大脑、面部和颈部供血的主要血管。
人体中的大动脉具有弹性，但可能因某些疾病和年龄而硬化，导致高血压、心力衰竭以及心脏病发作和中风风险增加。
由伦敦大学学院（University College London, UCL）领导的这项研究包括1,631名71至92岁的男性。
在分析中，颈动脉弹性最差的四分之一人群患心力衰竭的可能性是弹性最佳人群的2.5倍。
研究人员使用了始于1970年代的英国区域心脏病研究（British Regional Heart Study）的数据，并且需要更多研究来确定该方法是否对女性有效。
领导UCL研究并现任全科医生的国家健康与护理研究所（National Institute for Health and Care Research, NIHR）学术临床研究员阿金莫拉延博士（Dr Atinuke Akinmolayan）表示：“颈动脉超声是一种安全、廉价且无痛的检查，我们的发现表明它可能提供心力衰竭的早期预警信号。需要更多研究，特别是看它是否对女性有效，但全科医生可以在可能和认为需要的情况下考虑为60岁以上的人提供此检查。获得超声结果表明未来心力衰竭风险可能较高的患者，可以与医生进行重要对话，讨论他们可以做出的生活方式改变以降低该风险。”
世界卫生组织称，心血管疾病约占全球所有死亡的三分之一。部分资助该研究的英国心脏基金会（British Heart Foundation, BHF）估计，英国有约92万人患有心力衰竭。
专家表示，心力衰竭是一个迅速增长的公共卫生问题，全球估计患病人数为6400万。
此外，发表在《美国心脏协会杂志》（Journal of the American Heart Association）上的这项研究还观察了颈动脉的厚度。
研究人员发现，血管较厚的男性更可能心脏病发作。
研究显示，厚度每增加0.16毫米，心脏病发作风险增加约29%。
BHF首席科学和医学官布赖恩·威廉姆斯教授（Professor Bryan Williams）指出：“这项研究的发现很有趣，表明动脉硬化与心力衰竭风险增加相关，这很可能是因为心脏必须更努力地对抗这些更硬动脉造成的阻力。这是一个重要信号，即当我们检测到颈动脉的此类变化时，我们也应该考虑其对心脏的潜在影响和心力衰竭风险增加，而我们有治疗策略可以预防。”
另一项同样由UCL领导的研究表明，10分钟的扫描可以帮助数百万难以治疗的高血压患者。
它针对那些肾上腺产生过多醛固酮（aldosterone）激素的人群，醛固酮负责调节体内盐分水平。
据估计，这个问题影响约四分之一的高血压患者。
由UCL开发的这种扫描旨在检测传统测试可能遗漏的肾上腺过度活跃问题。
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