如果你身体健康，步行可能是你日常生活中不可或缺的一部分。近年来，“热辣女孩散步”（hot girl walk）的兴起让步行成为了一种流行的锻炼方式。
然而，事实证明，这些日常步行可能比我们想象中更有价值。一项新研究发现，老年人的步速减缓实际上可能与痴呆症存在关联。该研究的数据来自19,114名“相对健康的老年人”，他们分别来自美国和澳大利亚。数据显示，步速下降可能预示着未来患痴呆症的风险增加。
步态与认知功能有何关系？
在2010年至2017年的七年研究期间，研究人员每两年测量一次这些健康老年人的步态和大脑认知功能，以判断参与者是否存在步速减缓、认知功能下降、两者皆无或两者兼具的情况。
那么，什么是步速减缓？根据研究定义，步速减缓是指每年步行速度减少0.05米/秒，而认知功能下降则通过一系列测试进行评估，包括信息处理速度、认知功能、延迟自由回忆以及语言流畅性。
研究作者指出，多年来步速减缓的参与者与后来发展为痴呆症的人群之间存在相关性。更具体地说，在超过19,000名参与者中，有16,855人被认为面临更高的痴呆风险。如果参与者的步态和认知功能同时下降，这种风险会进一步增加。
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研究是如何进行的？
这项研究历时七年，研究人员每隔两年对参与者的步态和认知能力进行测试。在每次测试中，参与者需要以正常步伐完成两次三米的步行，并在终点留出至少一米的距离以防减速。研究人员取两次步行的平均值进行分析。
此外，研究还通过一系列测试评估了参与者的认知功能、延迟自由回忆、信息处理速度以及语言流畅性。
需要注意的研究局限性
尽管研究开始时样本量很大，但到七年后，有1,600人退出了面对面的研究，另有2,259人因未能完成研究的某些部分而被排除在最终数据之外。不过，在被排除的人群中，有178人后来被诊断出患有痴呆症。
此外，研究人员并未在同一时间测量每位参与者的步态和认知状态，这使得很难明确确定两者之间的因果关系。
研究也承认，认知功能下降与痴呆症之间的联系是意料之中的，因为前者是后者的一个诊断标准。通过对比步态-认知双重下降组与单纯认知下降组，研究人员能够具体说明，结合步态和认知测试相较于单纯的认知测试具有额外的价值。
研究启示
虽然年轻人无需担心自己的步速问题，但随着年龄增长，步速减缓可能确实与痴呆症风险增加有关。目前，痴呆症的诊断主要依赖于纯认知测试，但这项研究表明，在评估风险水平时，步态也可能是一个值得考虑的因素。
“连续测量步态并结合简单的记忆测试，比单独使用任何一种方法都更能敏感地预测未来的痴呆风险。”研究作者表示。
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参考文献
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