一项新研究表明，摄入大量肉类的老年人患痴呆症的可能性较低。研究人员发现，60岁以上、携带阿尔茨海默病遗传风险基因的人群，如果摄入相对大量的肉类，其认知能力下降和痴呆风险并未出现预期的增加。
瑞典研究人员表示，他们的发现可能有助于制定更具个性化的饮食建议。他们解释说，APOE是一种影响阿尔茨海默病风险的基因。在瑞典，约30%的人口是APOE 3/4或APOE 4/4基因组合的携带者。但在阿尔茨海默病患者中，携带这些基因型的人占近70%。去年，瑞典食品局在提交关于饮食与痴呆症之间联系的综述时，要求进行更多研究，以评估肉类消费与痴呆症发展之间可能存在的联系。
雅各布·诺格伦博士表示：“本研究测试了一个假设，即携带APOE 3/4和4/4基因型的人，若摄入更多肉类，其认知能力下降和痴呆症风险会降低。其依据是，APOE4是APOE基因在进化上最古老的变体，可能出现在我们进化祖先以动物性饮食为主的时期。”
这项发表在《美国医学会网络开放杂志》上的研究，对2100多名瑞典人进行了长达15年的追踪。这些参与者年龄均在60岁或以上，且研究开始时未确诊痴呆症。研究人员分析了自我报告的饮食与认知健康指标之间的关联，并对年龄、性别、教育程度和生活方式因素进行了调整。
在肉类摄入较少的人群中，携带APOE 3/4和4/4基因型的人患痴呆症的风险是未携带该基因变异人群的两倍多。然而，在肉类消费量最高的五分之一参与者中，高风险组中认知能力下降和痴呆症风险增加的情况并未出现。这些参与者的平均肉类消费量估计约为每周870克，并按每日2000卡路里的标准能量摄入进行了标准化。
研究第一作者、来自索尔纳卡罗林斯卡学院的雅各布·诺格伦博士说：“总体而言，摄入更多肉类的人群认知能力下降速度显著较慢，痴呆症风险也更低，但前提是他们携带APOE 3/4或4/4基因变异。”他补充道：“目前缺乏针对大脑健康的饮食研究，我们的发现表明，传统的饮食建议可能对某一特定基因亚群的人群不利。对于那些知道自己属于这一遗传风险群体的人来说，这一发现带来了希望：风险可能通过改变生活方式来调节。”
该研究还发现，所消费的肉类类型也很重要。研究合著者萨拉·加西亚-普塔塞克博士说：“无论APOE基因型如何，总肉类消费中加工肉类的比例较低，与较低的痴呆症风险相关。”研究团队还发现，在摄入大量未加工肉类的APOE 3/4和4/4基因携带者中，早期死亡风险有“显著”降低。
研究人员指出，该研究是观察性的，需要后续进行干预性研究，以更好地证明因果关系。诺格伦博士表示：“现在需要进行临床试验，以制定针对APOE基因型的饮食建议。”他补充道：“由于北欧国家APOE4的患病率大约是地中海国家的两倍，我们特别适合为这一风险群体开展定制饮食建议的研究。”
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