维生素C可能不仅仅增强免疫系统——新研究表明，它可能有助于保护衰老的大脑。
一项针对日本老年人的研究发现，血液中维生素C水平较低与大脑灰质体积减少以及阿尔茨海默病早期受影响脑网络的连接减弱有关。
灰质是含有神经细胞的大脑组织，负责记忆、思维和决策。当它萎缩时，大脑处理能力下降，可能影响记忆和推理。
即使在调整了年龄、生活方式和其他风险因素后，这种关联仍然存在，专家表示其影响程度与已知的血管性和生活方式性痴呆风险相当。
虽然这些发现不能证明因果关系——维生素C水平较高的人通常饮食更健康——但它们为越来越多的证据增添了内容，表明该营养素与认知健康相关。
研究人员表示，虽然单一营养素无法独自预防痴呆，但持续富含营养的饮食，包括从水果和蔬菜中摄取维生素C，可能支持长期认知健康。
目前美国有超过700万人患有阿尔茨海默病，该病会导致进行性记忆丧失、混乱和日常活动困难。
该病通常影响灰质和默认模式网络——正是新研究发现维生素C水平较低的参与者灰质体积减少、连接减弱的同一大脑区域。
研究人员分析了2000多名平均年龄70岁的日本老年人的数据，这些人是更大规模健康研究的一部分。
所有参与者都接受了高功率MRI脑部扫描，测量了总脑容量、灰质体积和白质体积。白质由连接大脑不同部分的“导线”组成，使它们能够相互通信。
为了评估大脑连接性，研究人员使用了基于源形态测量法，该方法寻找不同脑区之间协调结构的模式。
这使他们能够识别和测量默认模式网络的强度，该网络是一组在记忆、自我反思和做白日梦时协同工作的大脑区域。
在禁食一夜后采集血样，测量维生素C水平。
研究人员随后分析了这些水平是否与脑容量和网络连接性相关，同时考虑了年龄、性别、教育程度、认知测试分数、医疗状况以及吸烟、饮酒和运动等生活习惯。
研究人员还根据个人头部大小调整了所有脑容量测量值，以确保公平比较。
这项发表在《PLoS One》期刊上的研究报告称，维生素C水平较高的人往往拥有更多的灰质。
具体来说，较高的维生素C水平与灰质体积的微小但可测量的增加相关，这一发现在统计学上显著，意味着不太可能是偶然发生。
这种影响的大小与其他已知风险因素（如高血压或吸烟）的影响相当。
维生素C水平还与大脑不同区域之间的通信质量有关。维生素C水平较高的人，其大脑默认模式网络的两个关键部分（参与记忆和自我反思）的连接更强。
这种关系对网络的前部和后部的一个部分都很显著。第三个网络组成部分随着年龄增长而变得更加活跃，而在维生素C水平较高的人中，该部分的连接较弱。
研究人员认为，这表明维生素C可能有助于减缓与年龄相关的大脑连接变化。
进一步观察特定大脑区域，较高的维生素C与后扣带皮层中更完好的组织相关，该区域是阿尔茨海默病最早受影响的区域之一。
其他受影响的区域包括中扣带皮层、内侧前额叶皮层以及颞部附近区域，这些区域分别参与情绪调节、复杂推理和语言处理。
这些影响是适度的。相关系数范围约为0.06到0.12，其中零表示无关系，1表示完美关系。
但研究人员指出，这些值与大规模研究中已知风险因素（如血压和血糖）的相关系数相似，并且在一生中在人口层面上可能仍具有意义。
研究人员强调，这项研究并不能证明维生素C能预防痴呆。但他们表示，这些发现为越来越多的证据增添了内容，即良好的维生素C状态可能支持老年人的大脑健康。
成年男性维生素C的推荐每日摄入量为90毫克，成年女性为75毫克。吸烟者需要稍多——每天额外约35毫克——因为吸烟会消耗体内的维生素C储备。
由于人体不能产生或储存维生素C，必须每天通过食物摄取。幸运的是，它存在于多种水果和蔬菜中。
优质来源包括柑橘类水果如橙子和葡萄柚，以及猕猴桃、草莓、哈密瓜和木瓜。在蔬菜方面，红甜椒和青甜椒、西兰花、球芽甘蓝、西红柿、土豆以及菠菜和羽衣甘蓝等绿叶蔬菜都富含维生素C。
果汁也是一个很好的选择。大约四分之三杯橙汁提供的维生素C足以满足大多数人的每日需求。
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