各种报告曾将孤独感与过早死亡关联，包括美国卫生局局长在内的专家曾指出，孤独对健康的危害程度相当于每天吸食15支香烟。然而，由滑铁卢大学公共卫生科学学院研究人员主导的最新国际研究发现，尽管居家护理老年人中普遍存在孤独感，但这种状态并未导致死亡风险增加。
这项发表在《美国医学养老协会杂志》的研究标题为《跨国死亡风险研究：加拿大、芬兰和新西兰居家护理老年人一年全因死亡率与孤独感的关联分析》。研究人员分析了三国38万多名65岁以上居家护理接受者的数据，通过标准化评估和生存分析发现，在控制健康状况、年龄和其他风险因素后，孤独个体一年内的死亡风险反而低于非孤独群体。
"我们的研究显示，当控制其他健康风险因素后，居家护理老年人的孤独感可能不会独立增加死亡风险。"该研究首席作者、滑铁卢大学公共卫生科学学院教授博纳文图尔·埃布吉博士表示，"这与基于普通人群的现有研究形成矛盾。"
研究显示孤独感流行率存在地域差异：加拿大居家护理接受者中15.9%存在孤独感，新西兰则高达24.4%。有趣的是，身体健康状况较好且较少接受家庭或朋友帮助的人更容易感到孤独，表明健康状况、护理需求与社交联系之间存在复杂关联。
研究团队呼吁政策制定者和医疗提供者应将孤独感视为生活质量问题，而非单纯关注其与死亡率的潜在联系。"孤独是严重的心理健康威胁，即使孤独不会直接致命，其精神健康后果也应成为公共卫生重点优先事项。"资深作者、滑铁卢大学公共卫生科学学院约翰·赫德斯教授强调，"居家护理服务应发挥保护作用，通过支持社交接触帮助孤立人群。"
研究者同时呼吁开展长期研究，以更深入理解孤独感与健康结果的因果关系，并探索文化差异和护理体系如何影响这些动态关系。
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