根据明尼苏达大学农村健康研究中心的新研究，农村居民与城市居民相比，虽然对医疗账单的担忧程度相似，但更难以支付这些账单。大约40%的农村和城市居民表示担心医疗账单，但更多的农村居民表示他们有支付医疗账单的问题（12.2%比10%），或无法支付医疗账单（8.3%比6%）。
“我从中得到的最大启示是，无论你是农村还是城市居民，两个群体中都有很大比例的人报告担心医疗账单，”首席研究员英格丽德·雅各布森在接受《每日乡野》采访时说，“这说明了对医疗保健负担能力的担忧是多么普遍。”
研究人员使用2022年全国健康访谈调查的数据，分析了农村和城市居民在医疗保健负担能力和医疗债务方面的差异。总体而言，研究发现医疗保健负担能力和医疗债务问题对农村居民的影响更大，可能会阻止他们及时寻求必要的医疗服务。
此外，研究还发现了不同社会群体之间的差异。约41%的白人农村居民表示担心医疗账单，而黑人农村居民中有51%，西班牙裔居民中有近72%表示同样的担忧。同样，55%的LGB受访者表示担心医疗账单。
这些群体也更有可能支付这些账单出现问题。研究发现，11.5%的白人农村居民表示他们有支付医疗账单的问题，7.6%无法支付；而17%以上的黑人和西班牙裔农村居民表示他们有支付账单的问题，14.9%的黑人农村居民和12.4%的西班牙裔农村居民表示他们无法支付。
“农村居民在获得护理和护理质量方面已经存在问题，”雅各布森说，“（负担能力）在农村地区变成了一个更大的问题，那里已经存在系统性种族主义等已知障碍，影响了获得护理的机会。”
性别和特定年龄组的担忧也有所增加。农村女性（44.9%）比男性更可能担心医疗账单。25-64岁的农村居民比其他年龄段更可能担心医疗账单，其中45-54岁的人最担心（49%）。近15%的35至64岁农村居民表示他们有支付医疗账单的问题，略超过10%的人表示他们无法支付这些账单。只有约三分之一（32.8%）的65岁及以上农村居民担心医疗账单，但雅各布森表示，这可能是由于医疗保险的存在。
超过20%的收入低于联邦贫困线两倍（个人家庭年收入上限为30,400美元，六口之家年收入上限为83,080美元）的农村居民报告有支付医疗账单的问题。在扩大了医疗补助计划的州，家庭年收入低于联邦贫困线138%的居民有资格享受医疗补助，但并非所有州都选择了这一扩展，包括德克萨斯州、阿拉巴马州和堪萨斯州等拥有大量农村人口的州。
“最令人感兴趣的是，报告这些问题比例最高的群体是那些略高于贫困线的群体，这似乎有点反常，”雅各布森说，“这些生活在贫困线附近但仍在其之上的个体可能收入过高，无法获得经济援助计划，但又不足以支付非常昂贵的医疗账单。”
农村医院也面临着医疗债务的问题。“我认为这是农村社区和农村人口面临的一个更大的问题，”全国农村健康协会首席执行官艾伦·摩根在接受《每日乡野》采访时说，“关键在于如何建立联邦报销系统，确保这些（农村）医院的可持续运营，同时又不使社区陷入巨额债务。”
2020年联邦基金的研究发现，美国在地理基础上的健康差距比其他10个高收入国家（澳大利亚、加拿大、法国、德国、荷兰、新西兰、挪威、瑞典、瑞士和英国）更为严重，这种差距可能导致更严重的健康挑战。研究表明，无法负担医疗费用是美国农村居民慢性病率高、自杀率高、产妇健康状况差和获得医疗服务有限的重要因素。
雅各布森表示，这项研究对于政策制定者考虑如何解决农村医疗保健问题非常重要。扩大医疗补助计划可以帮助尚未采取行动的10个州（阿拉巴马州、佛罗里达州、佐治亚州、堪萨斯州、密西西比州、南卡罗来纳州、田纳西州、德克萨斯州、威斯康星州和怀俄明州）缓解医疗保健负担能力问题。
“政策制定者在考虑如何解决医疗保健负担能力和医疗债务问题时，应真正考虑其政策对农村居民的影响，因为他们比城市居民更可能报告医疗保健负担能力问题，”她说，“我们还会指出，政策应针对经历更高医疗保健负担能力问题的具体子群体进行调整。”
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