尽管大豆在中国的烹饪用途可以追溯到公元前11世纪，但关于大豆食品（如豆腐）的当代神话却难以消除。一项由多伦多大学发表在《营养进展》杂志上的新研究增加了关于大豆食品安全性的一系列证据，打破了更年期女性应避免食用这些食品的谣言。
研究人员指出，健康倡导团体如加拿大心血管学会建议人们摄入大豆食品，如豆腐、天贝和毛豆，政府机构如加拿大卫生部和美国食品药品监督管理局也认可它们作为蛋白质来源的地位。然而，关于大豆食品和癌症的谣言仍然普遍存在。
多伦多大学的研究由美国农业部的美国大豆委员会和加拿大卫生研究院资助，分析了40项随机对照试验，涉及3000多名参与者。研究发现，食用大豆食品“对雌激素相关癌症的关键指标没有影响”，支持了大豆作为食物和潜在疗法的安全性（特别是作为激素替代疗法的可能替代品）。
先前的研究表明，大豆食品可能降低心脏病风险，并缓解更年期症状，如潮热和夜间盗汗。然而，许多人由于大豆中含有异黄酮而犹豫不决，异黄酮是一种天然存在的、类似于雌激素的植物化合物。
“多年来，我一直试图打破关于大豆和乳腺癌的谣言。但似乎这一消息仍未广泛传播，因为几乎每天我见到的每个患者都担心食用大豆产品。”梅奥诊所的生活方式医学专家Dawn Mussallem（未参与新研究）表示。
早期的研究将大剂量的异黄酮与小鼠患癌症的风险增加联系起来。然而，这些研究中异黄酮的水平远高于人类食用大豆食品时的水平，而且科学家现在知道，啮齿动物分解异黄酮的方式与人类不同。
“我们经常听到人们有很多关于食用大豆的担忧，因为存在许多相互矛盾的信息。”多伦多大学营养科学系博士生、注册营养师Gabrielle Viscardi（该研究的主要作者）在一份声明中说。虽然异黄酮在结构上与雌激素相似，但多伦多大学的研究支持了这样的理解：大豆异黄酮在人体内的功能不同。“我们的身体各处都有雌激素受体，但与雌激素不同，大豆异黄酮不会等量结合所有雌激素受体。”Viscardi解释道，“这就是为什么我们在心血管系统中看到有益效果，而在女性生殖系统中没有影响。”
据未参与多伦多大学研究的桑尼布鲁克医院称，即使对于患有激素敏感型癌症（如乳腺癌和前列腺癌）的人，大豆食品也是安全的。Odette癌症中心的注册营养师Anna Van Osch补充说：“此外，研究表明，每天食用多达三份大豆食品（如一杯豆浆或三分之一杯豆腐）可能有助于预防结直肠癌、前列腺癌和乳腺癌。”
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