57%的32周前出生的儿童在五岁时未能达到入学准备标准，包括沟通与语言、身体和情感发展等方面。
23-24周出生的儿童比31周出生的儿童错过预期发育里程碑的可能性高达三倍。
研究还发现，在最贫困地区出生的儿童学业表现不佳的风险是在最不贫困地区出生儿童的两倍。
专家表示，减少社会不平等、促进大脑健康以及在入学过渡期间加强对早产儿童的支持，对改善这些儿童的结局至关重要。
新生儿重症监护的发展提高了早产婴儿的存活率。尽管早产是导致大脑发育异常和认知障碍的主要原因，但其对早期教育成果的影响知之甚少。
由爱丁堡大学和伦敦帝国理工学院领导的科学家研究了2008年至2012年间在英格兰出生的近16,000名32周前妊娠期的儿童数据。他们使用来自国家新生儿研究数据库和国家学生数据库的匿名数据，将新生儿临床数据与教育成果联系起来。
研究团队考察了影响5岁儿童入学准备情况以及6-7岁儿童在阅读、写作、数学和科学方面的学业成就的因素。
他们发现，有一半的早产儿童在6-7岁时未能达到预期的写作(51%)和数学(48%)水平。在阅读(42%)和科学(36%)方面未达到预期水平的早产儿童比例略低。
该研究确定了几个可能影响学业成就差异的可改变风险因素，包括孕期母亲吸烟、营养状况、新生儿重症监护期间使用的某些药物、早产儿有时经历的医疗困难以及社会贫困。
男孩比女孩面临更低学业成就的风险更高，而在夏季出生的儿童(比秋季出生的儿童提前一年入学)也面临类似风险。专家表示，根据出生时间的不同，推迟入学或有针对性的学业支持可能对极度早产的儿童有益。
这项研究由医学研究理事会和国家健康与护理研究所资助，发表在《JAMA Network Open》杂志上。
爱丁堡大学生殖健康中心联合首席作者詹姆斯·鲍德曼教授表示："数据表明，早产儿童在小学阶段学业表现不佳的情况非常普遍。改善这群弱势儿童的生活机会需要关注儿童期的社会不平等，同时发现减少与早产相关的医疗问题的新方法。"
伦敦帝国理工学院联合首席作者谢丽尔·巴特斯比表示："最引人注目的发现之一是，社会劣势对学业成就的影响堪比严重脑损伤。我们需要更好地了解哪些社会劣势因素导致了这些差异，并确定能产生最大影响的干预措施。改善结局需要医疗进步和有针对性的社会政策相结合，以解决儿童发展的更广泛决定因素。"
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