与几年前相比，痴呆症研究领域已取得显著进展。如今，一种血液检测可准确诊断阿尔茨海默病，准确率达90%，并且对多种风险因素（其中许多与生活习惯相关）的理解也更加深入，这些因素会增加患病风险。
在《柳叶刀》期刊发表的最新痴呆症报告中，柳叶刀委员会研究团队确认了两种新的可调节风险因素：40岁后的高胆固醇水平和未治疗的视力丧失。
2020年，同一研究团队已确定12项可调节风险因素，包括：
- 身体活动不足
- 吸烟
- 过量饮酒
- 空气污染
- 头部损伤
- 社交活动稀少
- 教育程度较低
- 肥胖
- 高血压
- 糖尿病
- 抑郁症
- 听力损伤
报告指出，这12项因素加上新发现的两项，共同导致全球49%的痴呆症病例。研究人员通过分析近期14篇关于视力丧失和27篇关于高胆固醇的荟萃研究确定了新风险因素。
耶鲁医学院行为神经学家兼神经精神病学家阿曼·费沙里-扎德博士（Dr. Arman Fesharaki-Zadeh，未参与该报告）表示：“这在机制上很有道理，许多风险因素相互关联。”他解释道：“视力丧失有多种原因，但在高血压、糖尿病控制不佳或高胆固醇等代谢风险因素人群中更为常见——后者正是报告中确认的另一项风险因素。”
费沙里-扎德博士补充道：“视力是我们主要的感官器官，帮助我们处理周围世界。当视力模糊时，人们进行拼图、阅读或社交等大脑刺激活动的频率会降低，而这些活动已知有助于预防痴呆。”
关于高密度脂蛋白胆固醇（即“坏胆固醇”），费沙里-扎德博士指出，它会导致心脏和脑部血管硬化。高血压和未控制的糖尿病同样会损害血管，使氧气更难输送到大脑。他解释道：“长期缺氧会导致神经元损伤——痴呆本质上是神经元死亡的结果，属于神经退行性过程。在60岁以上患者群体中，我频繁观察到某些脑区对血管硬化特别敏感。高胆固醇与血管硬化高度相关，临床中也经常见到。”
他强调：“我常对患者说，影响心脏的因素也会影响大脑，这一点屡次得到验证。”
降低风险的首要措施是组建专业医疗团队并选择合适的初级保健医生。
费沙里-扎德博士表示：“我无法强调初级保健医生与专科医生协作模式的重要性。一位了解您健康状况并愿意与心脏病专家、神经科专家共享关键信息的初级保健医生，能帮助您及时应对健康威胁。”他建议，初级保健医生应主动通过药物、饮食或运动帮助控制高胆固醇和高血压等风险因素。
专家强调，生活方式干预应尽早开始，至少从中年开始，而非等到痴呆症状显现。费沙里-扎德博士解释道：“初级保健医生是医疗前线。通过早期讨论，他们能大幅预防痴呆发作。”他还提到，现有检测可识别神经退行早期迹象和遗传标志物，初级保健医生可协助了解这些选项。
他补充道：“高达40%的痴呆症可能可预防”，但需注意痴呆也可能由遗传导致，使预防更为复杂。不过，已确诊痴呆或轻度认知障碍者管理这些风险因素同样受益。研究显示，相比伴有高血压、高胆固醇或糖尿病等代谢疾病的患者，无代谢风险因素的痴呆患者病情进展更慢。
费沙里-扎德博士指出，无论您是看似健康的年轻人、80或90岁长者，还是已确诊痴呆者，采取健康改变都为时未晚。他表示：“大脑具有高度可塑性。在任何阶段选择健康生活方式，大脑都会做出积极反应并改善健康状况。”
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