一项发表在《新英格兰医学杂志》子刊《NEJM AI》上的新的人工智能（AI）研究表明，一种名为Therabot的AI聊天机器人可以在短短两个月内显著改善患有重度抑郁症（MDD）、广泛性焦虑障碍（GAD）和饮食障碍患者的症状。
“生成式人工智能（Gen-AI）聊天机器人有望大规模地构建高度个性化且有效的心理健康治疗方法，同时解决数字疗法中常见的用户参与度和留存问题，”达特茅斯学院盖塞尔医学院的高级作者尼古拉斯·雅各布森与迈克尔·海因茨、丹尼尔·麦金、布里安娜·特鲁多、苏卡尼亚·巴塔查里亚、尹卓王、黑利·班塔、艾比·朱厄特、阿比盖尔·萨尔兹豪尔和苔丝·格里芬共同写道。
在这项新研究中，达特茅斯的研究人员使用了一个由生成式AI驱动的聊天机器人，在随机对照试验（RCT）中提供心理健康治疗。
“这是第一个证明完全由生成式AI治疗聊天机器人对临床水平的心理健康症状治疗有效性的RCT，”研究人员写道。
抑郁症、焦虑症和饮食障碍
抑郁症，也称为重度抑郁症或临床抑郁症，是美国乃至全球常见的精神疾病。据估计，2021年有2100万成年美国人或8.3%的美国成年人经历了重度抑郁发作。世界卫生组织估计，全球约有2.8亿人患有抑郁症。为了理解这一全球数据，目前美国人口为3.47亿，因此全球约2.8亿抑郁症患者相当于整个美国人口的大约80%。
广泛性焦虑障碍是另一种常见的心理健康障碍，影响了680万成年美国人，即美国人口的3%。根据《精神障碍诊断与统计手册》第五版修订版（DSM-5-TR），广泛性焦虑障碍患者在至少六个月内对多个事件或活动表现出过度的焦虑和担忧。
据德勤经济报告估计，大约2800万美国人或9%的美国人口在其一生中会患有饮食障碍。饮食障碍包括暴食症、神经性贪食症和神经性厌食症，这些疾病非常严重，甚至可能致命。
生成式AI、AI聊天机器人、大语言模型
生成式AI，也称为GenAI或GAI，是能够生成新内容（如文本、图像和视频）的机器学习模型。生成式AI聊天机器人可以生成类似人类的内容。例如OpenAI的ChatGPT、谷歌Gemini（前身为Google Bard）、微软Copilot、Meta的Llama 2、Anthropic的Claude和xAI的Grok。
Therabot是一种使用生成式大语言模型（LLM）的AI聊天机器人。ChatGPT、Gemini、Llama2和Grok都是具有LLM架构的生成式AI聊天机器人。大语言模型是一类基于大量数据训练的AI基础模型，以理解和生成类似人类的内容。
AI聊天机器人Therabot是一款基于文本的多线程应用程序，兼容iOS和Android智能手机。Therabot经过心理健康专家创建的对话进行微调，其中包括一位临床心理学家和一位获得认证的精神病学家，他们也是研究团队的一部分。此外，这些对话还经过同行评审，并主要基于认知行为疗法（CBT），这是一种结构化的谈话疗法。
认知行为疗法的有效性
认知行为疗法是对焦虑、抑郁、饮食障碍和其他精神疾病的有效的心理治疗方法。
认知行为疗法在20世纪60年代和70年代作为一种针对重度抑郁症的心理治疗方法出现，并成为许多焦虑障碍的一线疗法。早期的认知行为疗法先驱包括认知疗法创始人阿伦·贝克博士（1921-2021）和理性情绪行为疗法（REBT）创始人、心理学家和心理治疗师阿尔伯特·埃利斯（1913-2007）。
认知行为疗法的核心原则是，心理问题部分基于错误或无益的思维和行为模式，可以通过学习更好的应对方式来缓解症状并改善日常生活。认知行为治疗通常涉及尝试改变无益的思维和行为模式，以减轻症状并改善日常生活。
在这项研究中，210名患有临床上显著的焦虑、抑郁或饮食障碍症状的成年参与者被随机分为两组，一组为104人的对照组，另一组为接受Therabot干预的106人实验组。
“Therabot得到了广泛应用并获得了高用户评价，”达特茅斯研究人员报告说。
在接受Therabot干预的参与者中，平均使用时间为研究期间超过六小时。此外，参与者认为它与人类治疗师相当。
总体而言，使用Therabot的参与者在八周内经历了临床上显著的症状改善。具体来说，根据达特茅斯学院发布的消息，平均症状下降了51%（抑郁症患者）、31%（广泛性焦虑障碍患者）和19%（饮食障碍患者）。
“经过微调的生成式AI聊天机器人提供了一种可行的方法，可以大规模地提供个性化的心理健康干预，但需要进一步研究更大规模的临床样本以确认其有效性和普适性，”科学家们总结道。
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