在睡眠与健康直接关系的最新证据中，研究人员发现慢性失眠会显著增加痴呆症风险。
根据发表在美国神经病学学会期刊《神经病学》上的这项研究，这相当于大脑衰老加速了三年。
该研究跟踪了2,750名平均年龄70岁的认知健康老年人，时间超过5年半。根据研究新闻稿，其中约16%的人患有慢性失眠。
"慢性失眠"被定义为难以入睡和/或保持睡眠——这与人们追求"完美睡眠"不同，明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的研究作者迭戈·Z·卡瓦略医学博士解释道。
卡瓦略同时也是美国神经病学学会成员，他告诉福克斯新闻数字版："慢性失眠与认知障碍和痴呆症风险增加40%相关。"
在研究过程中，14%的慢性失眠患者发展为轻度认知障碍或痴呆症，而没有这种睡眠障碍的人中这一比例为10%。
研究人员惊讶地发现，报告睡眠时间比平常更长的慢性失眠参与者，其大脑中的白质斑点更少——这些区域是小血管疾病可能损害脑组织的地方，与脑血管疾病有关联。
额外测试还发现，这一组在思维技能方面得分较低。这是在调整了年龄、高血压、睡眠药物和睡眠呼吸暂停诊断等其他因素之后的结果。
卡瓦略表示："根据与阿尔茨海默病和脑血管疾病相关的脑成像发现，感知睡眠时间减少的慢性失眠参与者大脑健康状况较差。"
研究发现，拥有与阿尔茨海默病风险较高相关的APOE ε4基因的人，更可能在记忆和思维技能方面出现更大程度的下降。
卡瓦略表示，基于这些发现，慢性失眠可能是认知障碍和痴呆症的一个潜在可调节风险因素。
他说："这强化了治疗慢性失眠的重要性——不仅是为了改善睡眠质量，还可能为了保护我们老年的大脑健康。我们的结果还增加了一项不断增长的证据，表明睡眠不仅仅是休息——它还关乎大脑的韧性。"
纽约福克斯新闻的高级医学分析师马克·西格尔医学博士没有参与这项研究，但表示它显示了睡眠剥夺与痴呆症或认知障碍之间的"重要关联"。
他告诉福克斯新闻数字版："我们已经知道大脑在睡眠期间会自我清除废物，睡眠对脑细胞有恢复作用——但我们仍然不知道这里观察到的效果是否直接源于睡眠不足（在测试中）以及可能是短期的记忆影响。"
"由于失眠导致实际神经退行性变的问题可能是存在的，但这项研究并未证明这一点。"
西格尔补充说，认知能力下降可能直接由失眠本身引起，也可能由随之发生的脑功能退化引起。
田纳西州杰克逊杰克逊-麦迪逊县综合医院的认证神经科医生欧内斯特·李·默里医学博士证实，慢性失眠长期以来一直被认为会导致神经学和非神经学方面的健康问题。
这位没有参与研究的默里告诉福克斯新闻数字版："该研究强调，即使是短期的慢性失眠也可能导致日后生活中潜在的有害认知影响。"
"该研究还显示，慢性失眠似乎通过增加在高血压和糖尿病等血管病理患者中常见的白质变化来改变大脑结构。"
研究人员指出，该研究确实存在一些局限性。
卡瓦略告诉福克斯新闻数字版："我们没有工具来评估失眠在基线或随时间的严重程度。我们缺乏纵向客观睡眠数据来观察多年来的睡眠时间估计。"
研究人员也无法调整哪些患者接受了阻塞性睡眠呼吸暂停的治疗，如CPAP治疗。
卡瓦略补充说："我们也没有关于睡眠药物使用时长或剂量的完整信息。"
他还重申，该研究并不能证明失眠直接导致大脑衰老，只能证明两者之间存在关联。
李建议，任何经常遭受失眠困扰的人都应该与医生交谈，排除潜在的医学原因。
他说："治疗可能包括认知行为疗法，或者药物治疗可能是一种选择。"
研究人员建议采用更好的睡眠习惯，包括下午不喝含咖啡因的饮料、减少酒精摄入、睡前避免大餐或运动，以及睡前减少接触电子设备。
研究人员警告说，追求"完美睡眠"有时会导致对睡眠数据的过度追踪产生痴迷，导致"表现焦虑"，最终可能产生相反的效果。
他说："追踪无助于你的睡眠——良好的睡眠习惯才有帮助。"
卡瓦略还对服用改善睡眠的药片表示谨慎。
他说："虽然睡眠药物对慢性失眠患者有帮助且可用，但如果不能采用良好的睡眠习惯，它们在长期内效果不佳。解决睡眠问题没有不从患者做正确事情开始的解决方案。"
默里也强调了良好睡眠卫生的重要性，包括不在床上使用电子设备，以及限制房间内的光线暴露以提高睡眠质量。
该研究得到了美国国立卫生研究院、GHR基金会、梅奥医学教育与研究基金会以及Sleep Number公司对梅奥诊所的资助。
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